맨체스터 시티 수비수 카일 워커가 이적 요청을 했다. 이미 예상 후보지까지 등장했다.

영국의 데일리메일은 13일(한국시각) ‘워커가 팀에 떠나고 싶다고 말해 충격을 주었다. 이제 그를 영입하길 희망하는 거물 구단들이 있다‘라고 보도했다.

데일리메일은 ‘워커는 해외 진출을 위해 떠나길 원했다. 워커의 유력 영입 후보들도 밝혀졌다. AC밀란이 그를 노리고 있으며, 사우디아라비아 구단인 알나스르, 알이티하드, 알아흘리도 관심을 보이고 있다. 바이에른 뮌헨도 워커와 짧은 계약을 체결할 수 있다‘라고 전했다.

워커는 직전 살포드 시티와의 2024~2025시즌 FA컵 3라운드 경기에서 명단 제외됐다. 과르디올라 감독은 살포드 시티전에서 승리한 이후 워커가 명단에서 제외된 이유를 밝혔다. 과르디올라는 "워커는 지금 다른 나라로 떠나고 싶어 한다. 나는 우리 팀에 마음이 있는 선수를 기용하고 싶다. 그는 마음과 정신을 탐색하고 싶다고 말했다"라며 워커가 이적을 요청했다고 직접 언급했다.

워커는 토트넘에서 손흥민과 활약하다가, 지난 2017년 맨시티로 이적하며 리그 최고 수준의 풀백으로 자리 잡았다. 한때 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최고의 속도를 갖춘 선수로 인정받은 워커는 펩 과르디올라 감독의 전술에서 핵심적인 역할을 소화했다. 2022~2023시즌에는 유럽챔피언스리그 우승에도 일조하며 맨시티 트레블 달성의 주역이었으며, 맨시티에서 얻은 트로피만 17개다. 지난 2023년부터는 팀의 주장으로 활약하고 있다.

다만 올 시즌 워커의 급격한 기량 하락과 함께 구단은 이미 결별을 준비 중이다. 경기 내에서 맨시티의 약점으로 워커가 꼽히는 경우가 적지 않다. 맨시티는 매각에 적극적이다. 맨시티는 워커의 대체자로 과거 맨시티 유스이기도 했던 레버쿠젠 수비수 프림퐁을 노린다고 알려졌다. 결국 워커도 새로운 도전을 위해 이적을 결단한 것으로 보인다.

워커가 이적을 요청하면서 곧바로 영입을 원하는 팀이 등장했다. 프랑스의 레퀴프는 ‘워커에게 가장 큰 관심을 보이는 구단은 AC밀란이다. AC밀란은 워커를 영입하기 위해 선수단 구성을 개편하려고 노력 중이다. 워커는 현재 구단의 가장 최우선 순위로 올랐다‘라며 워커에 대한 밀란의 관심을 인정했다. 다만 밀란 외에도 원하는 팀이 있다. 특히 사우디의 구애가 거셀 전망이다.

한편 워커는 최근 불륜과 이혼 문제로 가정에서도 어려움을 겪고 있다. 본인이 자초한 문제였기에 팬들에게 큰 질타를 받았다. 워커는 인플루언서 로린 굿맨과의 불륜으로 현재 부인인 애니 킬너에게 히혼 소송을 당하고 있다고 알려졌다. 킬너는 워커에게 1500만 파운드(약 270억원)의 위자료를 요구한 상황이라고 알려졌다.

다만 이번 이적 요청이 이뤄질 경우 아내와 재결합할 가능성도 있다는 소식이 전해졌다. 데일리메일은 ‘이혼 직전이었던 워커 부부는 관계가 회복된 것으로 보이며, 아내와 워커를 데리고 이탈리아로 떠날 수 있을 전망이다‘라고 언급했다.