일본이 또 다시 스페인의 벽을 넘지 못했다. 56년 만의 메달 도전은 8강에서 막을 내렸다.

오이와 고 감독이 이끄는 일본 올림픽대표팀은 3일(이하 한국시각) 프랑스 리옹의 스타드 드 리옹에서 열린 스페인과의 2024년 파리올림픽 남자축구 8강전에서 0대3으로 패했다. 일본은 직전 도쿄올림픽 4강에서 스페인에 패한 아픔이 있다. 이번에도 스페인이 발목 잡히며 대회를 마감했다.

일본은 이번 대회에서 1968년 멕시코올림픽 동메달 이후 56년 만의 메달을 정조준했다. 일본은 오이와 감독 체제로 2년 전부터 연령별 대표팀 선수들의 성장에 중점을 두고 팀을 운영해왔다. 지난해 열린 항저우아시안게임에도 일본은 일부러 대회 연령 기준보다 더 어린 선수들로 팀을 꾸려 출전했다. 당시 아시안게임엔 1999년생 이하 선수가 출전할 수 있었다. 와일드 카드(24세 이상 선수)도 3명까지 포함할 수 있었다. 하지만 일본은 2001∼2004년생의 젊은 선수들로만 출전시켜 경험을 쌓게 할 정도로 올림픽에 공을 들였다.

일본은 이번 대회에도 와일드 카드 선수를 뽑지 않았다. 엔트리 전원을 23세 이하 선수로 채웠다. 분위기는 나쁘지 않았다. 일본은 조별리그 D조에서 파라과이(5대0)-말리(1대0)-이스라엘(1대0)을 줄줄이 잡고 1위로 토너먼트에 진출했다. 세 경기에서 7골-무실점의 공수균형을 선보였다. 그러나 일본은 토너먼트가 시작하자마자 짐을 쌌다. 스페인의 ‘한 수 위‘ 개인 기량에 고개를 숙였다.

스페인은 경기 시작 11분 만에 페르민 로페스의 득점으로 리드를 잡았다. 일본은 전반 40분 호소야 마오의 득점으로 균형을 잡는 듯했다. 하지만 비디오 판독(VAR) 결과 오프사이드로 판정돼 득점 취소됐다. 스페인은 후반 28분 로페스의 추가 득점, 후반 41분 아벨 루이스의 쐐기골까지 묶어 승리의 마침표를 찍었다.

일본의 도쿄스포츠 온라인판은 ‘스페인에 참패했다. 2연속 4강 진출은 무산됐다. 경기 뒤 골키퍼 코쿠보 레오는 통곡하며 분통을 터뜨렸다. 경기 뒤 그라운드에 엎드려 한동안 움직이지 못했다. 일본, 스페인 선수들의 위로를 받으며 일어섰지만 눈물은 멈추지 않았다‘고 보도했다.

일본의 축구 전문 매체 풋볼채널은 ‘스코어는 경기 시작 11분 만에 달라졌다. 일본은 최종 스코어 0대3으로 대회에서 사라지게 됐다‘고 했다. 또 다른 일본 언론 스포츠호치에 따르면 오이와 감독은 "와일드 카드 없이 조별리그 3연승을 했다. 8강에 올랐다. 찬반이 있겠지만, 23세 이하 선수들로만 할 수 있던 것은 굉장히 가치 있는 일이라고 생각한다. 패했기 때문에 자신감이 어디까지 이어질지는 모르겠다. 하지만 앞으로의 축구 인생에서 조금이라도 머리에 남아 있는 대회, 팀이었으면 좋겠다"고 울컥했다.

한편, 다른 경기에선 모로코가 미국을 4대0으로 잡고 가장 먼저 4강 진출을 확정했다. 개최국 프랑스도 8강에서 아르헨티나를 1대0으로 물리쳤다. 이집트는 파라과이와 승부차기 접전 끝 4강행 티켓을 거머쥐었다. 두 팀은 연장전까지 1대1로 비겼다. 승부차기에서 이집트가 5-4로 이겼다. 이로써 4강 대진은 모로코-스페인(6일 오전 1시), 프랑스-이집트(6일 오전 4시)로 완성됐다.