로드리고 벤탄쿠르 입장에선 더 아쉬움이 크게 남는 날이었다.

토트넘 훗스퍼는 15일 오전 4시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열린 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 34라운드 순연 경기에서 맨체스터 시티에 0-2로 졌다. 이로써 토트넘은 승점 63에 머물며 남은 1경기에서 이겨도 4위 아스톤 빌라(승점 68)를 넘지 못해 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출에 실패했다.

엔제 포스테코글루 감독은 변칙 전술을 들고 나왔다. 미드필더만 4명을 두고 좌우에 손흥민과 브레넌 존슨을 배치하는 4-3-1-2, 혹은 4-2-2-2 포메이션을 가동했다. 라인을 내리고 수비를 하다 손흥민 혹은 존슨에게 공을 보내면 다른 측면에 있는 선수 한 명이 중앙으로 들어오거나 제임스 매디슨, 파페 마타르 사르가 중앙으로 전진했다.

벤탄쿠르는 피에르-에밀 호이비에르와 함께 후방을 보호하고 필 포든 등을 견제하는 임무를 맡았다. 전반 36분 경고를 받으면서 적극성이 떨어지긴 했으나 맨시티에 흐름이 넘어가지 않고 침투를 허용하지 않으면서 안정감을 더했다. 그러다 후반 6분 포든을 견제하지 못한 게 화근이 돼 엘링 홀란 득점까지 이어졌다.

포스테코글루 감독은 후반 10분 공격을 강화하기 위해 벤탄쿠르를 빼고 데얀 쿨루셉스키를 넣었다. 실수를 많이 범한 호이비에르도 있었도 포스테코글루 감독의 선택은 벤탄쿠르였다. 벤탄쿠르는 벤치로 간 뒤 의자를 발로 차고 의자를 던지고 소리를 지르며 화를 냈다. 교체가 된 것에, 또 자신의 경기력에 불만을 표하는 것처럼 보였다.

옆에 있던 브리안 힐만 난감해졌다. 벤탄쿠르를 위로했지만 그의 분노는 쉽게 식지 않았다. 결과는 맨시티의 2-0 승리였다. 토트넘은 UCL 진출에 실패하면서 고개를 숙였다. 벤탄쿠르는 아쉬움이 더했을 것이다.

영국 ‘풋볼 런던‘은 "벤탄쿠르는 불행했다. 전방 십자인대 부상을 끝내고 돌아온 벤탄쿠르는 미드필더에서 영향력을 행사했지만 어이없는 태클로 경고를 받았고 이로 인해 어려움을 겪었다. 좋은 모습을 보이다 팀이 실점을 하자 교체가 됐다. 벤탄쿠르는 벤치를 세 번 걷어찼고 옆에서 힐이 말렸지만 그는 멈추지 않았다. 벤탄쿠르에게 힘든 순간이었다"고 조명했다.