오는 3일(이하 한국 시각) 새벽 4시, 발렌시아는 맨체스터 유나이티드의 홈 올드 트래포드를 방문한다. 2018-2019 UEFA 챔피언스리그(UCL) 32강 2라운드를 치르기 위해서다. 지난 라운드에서 유벤투스에 패했던 발렌시아는 승점 획득이 절실한 상황이다.

지난 시즌 스페인 라 리가에서 4위에 올랐던 발렌시아는 이번 시즌 극심한 부진에 빠져있다. 패배한 횟수는 많지 않으나 자꾸만 비기며 승점을 8점밖에 쌓지 못했고, 그러다보니 리그 순위도 14위다. 경기력도 지난 시즌보다는 확실히 하락한 것처럼 보인다.

공교롭게도 발렌시아가 맞닥뜨릴 맨체스터 유나이티드 또한 상황은 비슷하다. 10에 위치한 맨체스터 유나이티드는 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서만 12골을 내주며 수비 조직에 큰 문제를 드러내고 있다. 토트넘 홋스퍼전과 웨스트햄 유나이티드전에서는 각각 세 골씩을 실점하기도 했다. 마르셀리노 발렌시아 감독도 이런 점을 들어 “맨체스터 유나이티드는 수비 조직에서 어려움을 겪는다”라고 짚기도 했다.

그러나 마르셀리노 감독이 가장 크게 느낀 감정은 ‘동병상련’처럼 보인다. <이브닝 스탠다드>에 따르면 마르셀리노 감독은 “맨체스터 유나이티드와 경기하기에 적기냐고? 아마도 그들은 최고의 순간이 아닐 것이다. 그러나 상황은 우리도 비슷하다”라면서 발렌시아 역시 맨체스터 유나이티드 못지않은 깊은 늪에 빠져 있다고 언급했다.

어쩌다보니 ‘부진하는’ 클럽끼리의 만남이 되어 버린 UCL 발렌시아-맨체스터 유나이티드전이다. 여기서 패한 팀은 이전보다 더 큰 곤란을 겪게 될 가능성이 높다. 마르셀리노 감독도 조세 무리뉴 맨체스터 유나이티드 감독도 마음이 급하다.