위르겐 클롭 전 리버풀 감독이 축구계에 복귀할 예정이다.

유럽 이적시장에 능통한 플로리안 플레텐버그 기자는 9일(한국시간) "클롭이 레드불 그룹의 새로운 글로벌 축구 책임자가 된다. 2025년 1월 1일부터 시작된다. 이미 장기 계약을 체결했다. 1월부터 클롭은 모든 레드불 그룹 소속 팀(라이프치히, 잘츠부르크, 뉴욕)에 코칭 문제, 플레이 방식, 선수 발굴, 이적 등에 조언을 제공할 것이다"라고 보도했다.

클롭의 감독으로 복귀하지 않는다는 발언 그대로 됐다. 클롭은 지난 7월 독일 뷔르츠부르크에서 열린 국제 코치 대회에서 "오늘은 나의 감독으로서 마지막 날이다. 충동적으로 생각하고 결정을 내린 것이 아니라 일반적인 결정이었다. 그리고 나는 세계 최고의 클럽을 지휘했다. 지금은 감독 복귀에 대해서는 아무 것도 없다. 몇 달 후에 지켜봐야 하지만, 아직 아무 것도 결정된 것은 없다. 내 경험과 인맥으로 사람들을 돕고 싶다"라며 감독 복귀는 부인하면서 다른 방식으로의 복귀는 가능성을 열어놓았다.

그의 발언대로 감독이 아닌 프런트쪽에서 일하게 됐다. 레드불 그룹은 독일 라이프치히, 오스트리아 레드불 잘츠부르크, 미국 뉴욕 레드불스 등 구단을 소유하고 있다. 클롭은 이제 ‘글로벌 축구 책임자‘가 되어 세 구단에 여러 가지 경험을 바탕으로 다양한 조언을 전할 전망이다.

클롭은 2001년 2월 마인츠 감독으로 부임하면서 본격적인 지도자 경력을 시작했다. 첫 시즌 도중 지휘봉을 잡아 14위로 마무리했지만, 3년 만에 자신의 팀을 만들어내 분데스리가 승격에 성공했다. 역량을 인정받은 클롭은 도르트문트로 향했다. 2008-09시즌부터 팀을 이끌면서 3년 만에 분데스리가 우승에 성공했고, 2번의 DFB-포칼과 DFL-슈퍼컵 우승을 달성했다.

독일에서 연이어 성공을 거둔 클롭은 잉글랜드로 향했다. 리빌딩에 실패하여 극심한 부진을 겪고 있던 리버풀이었다. 클롭 감독은 리버풀 감독이 된 뒤 모하메드 살라, 버질 반 다이크, 사디오 마네, 호베르투 피르미누 등 걸출한 선수들을 영입하여 자신만의 팀을 만들었다. 점점 색을 입혀나가 전성기를 구가했다. 2018-19시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승, 2019-20시즌 프리미어리그 우승을 달성했다.

클롭은 지난 시즌을 끝으로 리버풀 감독에서 사임했다. 이미 시즌 도중 사임 의사를 밝혔고, 웃으면서 마무리했다. 리버풀 선수단은 의기투합하여 클롭과 좋은 이별을 준비했고, 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 우승에 성공했다.

수년 간의 휴식기를 거친 클롭은 이제 축구계에서 다시 활동할 예정이다. 플레텐버그 기자의 보도대로 2025년 시작과 함께 그의 본격적인 활동이 재개된다. 더욱 놀라운 것은 감독으로서의 복귀다. 플레텐버그 기자는 이어 "클롭은 옵션을 확보하여 미래에 독일 국가대표팀 감독이 될 수 있게 했다. 율리안 나겔스만의 잠재적 후임자가 된다"라고 덧붙였다.