진태호(18, 전북)는 조급하지 않다.

전북현대는 19일 오후 9시(한국시간) 필리핀 마닐라의 리잘 메모리얼 스타디움에서 다이나믹 허브 세부FC와의 2024-2025시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 조별리그 H조 첫 경기를 펼쳐 6-0으로 대승을 거뒀다.

쉽게 승점 3점을 얻은 전북은 무앙통 유나이티드(1점)와 셀랑고르(1점)를 제치고 H조 선두에 올랐다.

이 경기 1골 1도움을 거두면서 완벽한 프로 데뷔전을 치른 진태호는 MOM(Man of the Match)에 선정돼 수훈 선수로 기자회견에 참석했다.

그는 "프로 경기에 처음 나섰다. 초반에 공이 잘 오지 않아 긴장했지만, 빠른 득점이 나오면서 자신감을 찾았다. 그러나 후반전에는 체력이 떨어져 형들의 템포를 따라가지 못해 아쉬움이 남는다. 집중력이 부족했던 것 같다"고 말하며 후반전 경기에 대한 아쉬움을 나타냈다.

긴장하지 않았냐는 질문에 그는 "작년 U-17 대회에서 뛰며 동남아 날씨에 빠르게 적응했다. 경기를 앞두고는 사실 떨렸다. (이)재익이 형이 데뷔전에서 너무 많은 생각을 하면 자신의 플레이가 어려워질 수 있으니 평소 하던 대로 하라는 조언을 해줬다. 저도 제가 하던 대로 하자고 마음먹고 뛰었다"고 답했다.

이번 경기에서는 진태호 외에도 영생고 소속 서정혁, 한석진이 교체로 출전했다. 진태호는 "우리 학교 선수들과는 경기에 대해 특별히 나눈 이야기는 없었다"고 말했다.

그는 이어 "(하프타임에) 친구들에게 점수 차가 벌어졌으니 마음껏 해보라고 했다"고 덧붙였다.

이번 시즌 K리그에선 2006년생 선수들이 뜨겁다. 강릉제일고등학교를 다니고 있는 강원FC의 양민혁은 이미 이번 시즌 리그에서만 8골 5도움을 기록, 두 자릿수 공격포인트를 기록하며 토트넘 홋스퍼 이적을 확정 지었다.

양민혁과 동갑 친구인 대전하나시티즌의 윤도영, FC서울의 강주혁도 빠르게 실력을 보여주고 있다. 이들보다 한 살 어린 한석진 역시 빠르게 재능을 드러내며 기대를 모으고 있다.

친구들의 두드러지는 활약에 조급하진 않을까. 진태호는 "제 친구들인 (양)민혁이, (강)주혁이, (윤)도영이가 K리그1에서 훌륭한 활약을 하고 있다. 저는 그 친구들 때문에 조바심을 내지는 않는다"라고 말했다.

그러면서 "오히려 그들을 보며 ‘나도 할 수 있다‘는 생각으로 준비하고 있다. 이런 대회를 통해 제 실력을 증명해 K리그1에 데뷔하는 것이 제 목표다. 나이에 맞게 패기 있게 도전하면 기회는 올 것이라고 생각한다"라며 천천히 준비해 K리그1 무대에 나서겠다고 전했다.