문화체육관광부(이하 문체부)가 31일 오후 보도자료를 내고 아시아축구연맹(AFC)이 2023년 유치신청서 제출 기한을 긴급 연기했다고 발표했다.

문체부는AFC의 긴급 결정으로 유치신청서 제출 기한이 당초 8월 31일에서 9월 15일로 연기됐다고 밝혔다.

이날 오전 문체부는 "대한축구협회가 31일 아시아축구연맹(AFC)에 ‘2023년 AFC 아시안컵(이하 아시안컵)‘ 유치신청서를 공식 제출함에 따라 대한축구협회, 지자체 등과 함께 본격적으로 대회를 유치하는 데 힘쓸 것"이라고 공식 발표한 바 있다.

중국이 지난 5월 코로나19를 이유로 아시안컵 개최권을 반납함에 따라 AFC는 새 개최지 선정에 착수했고, 대한축구협회는 지난 6월 30일 AFC에 유치의향서를 제출한 바 있다. 당초 유치신청서 제출기한이었던 31일, 유치계획서(비딩북), 정부보증서, 경기장·훈련장 협약서 등 공식 신청서를 제출할 계획이었으나 AFC의 긴급 결정으로 제출 일정이 미뤄지게 됐다. 대한축구협회는 유치계획서를 최종적으로 보완해 15일 공식 제출할 예정이다. 9월 AFC 현장 실사는 예정대로 진행되며, AFC 집행위원회를 거쳐 10월 17일 개최지가 최종 선정된다.

한편 아시안컵 유치 추진은 지난 6월 2일 윤석열 대통령이 취임 직후 서울월드컵경기장에서 열린 ‘한일월드컵 20주년‘ 한국-브라질전을 찾은 자리에서 정몽규 대한축구협회장, 이영표 강원FC 대표이사 등으로부터 "중국이 포기한 2023년 아시안컵을 개최해보자"는 제안을 듣고 현장에서 박보균 문체부 장관에게 "적극 추진"을 지시하면서 시작됐다. 당시 이영표 대표는 "한국은 1956년, 1960년 1-2회 아시안컵에서 우승한 후 60년간 우승도, 개최도 하지 못했다"면서 "손흥민 선수가 세계 최고의 기량으로 전성기를 누릴 때 우리나라에서 아시안컵을 개최해 우승하면 좋겠다"며 축구인들과 축구 팬들의 염원을 전한 바 있다.