‘4500만파운드(약 713억원)‘ 정도는 준비해야 경쟁에서 승리할 수 있다.

여름 이적시장을 앞두고 각 팀마다 선수 보강을 위한 움직임을 시작했다. 각자의 취약 포인트를 강화하기 위해 정보를 수집하고, 선수 및 에이전트와 접촉 중이다. 그런 가운데 EPL 간판구단들의 집단 러브콜을 받고 있는 선수가 있다. 바로 ‘폭탄머리‘로 유명한 스페인 출신 수비수 마크 쿠쿠렐라(24·브라이튼 호브앤알미언))다. 맨체스터 시티와 토트넘 홋스퍼가 노리고 있는데, 여기에 토마스 투헬 감독의 첼시까지 가세했다.

영국 대중매체 더 선은 27일(한국시각) ‘만약 첼시가 쿠쿠렐라의 영입 경쟁에서 승리하려면 최소한 4500만 파운드는 써야 한다‘고 보도했다. 쿠쿠렐라의 영입 전쟁에 첼시가 본격적으로 뛰어들었다는 것을 보여주는 내용이다.

쿠쿠렐라는 현재 EPL에서 가장 눈에 띄는 수비수 중 한명이다. 독특한 ‘폭탄머리‘ 헤어스타일 뿐만 아니라 젊은 나이와 빼어난 실력, 강인한 체력으로 좋은 활약을 펼치고 있기 때문이다. 활동 범위도 넓다. 쿠쿠렐라는 이번 시즌에 처음으로 EPL 무대에서 선을 보였다. 헤타페를 떠나 브라이튼으로 이적해 첫 시즌을 치렀는데, 이미 거의 모든 팀의 영입 타깃이 되어버렸다. 그만큼 실력이 출중하다는 뜻이다.

더불어 상대적으로 저렴한 몸값도 큰 장점이다. 일단 맨시티와 토트넘은 일찍부터 쿠쿠렐라를 노렸다. 두 팀 모두 ‘레프트백‘으로 서 쿠쿠렐라를 원하고 있다. 그런데 첼시가 새로운 구단주 영입으로 자금 사정이 개선되면서 쿠쿠렐라에 대한 욕심을 내기 시작했다. 첼시 또한 수비 보강이 절실하긴 하다. 안토니오 뤼디거와 안드레아스 크리스텐센이 떠나는 자리를 메워야 한다. 여러 후보군이 거론되고 있지만, 최근에는 쿠쿠렐라에게 집중되고 있다.