지난 시즌 막판 K리그1 강원FC 지휘봉을 잡은 뒤 극적으로 1부리그 잔류를 이끈 ‘독수리’ 최용수 감독이 내년 시즌 상위권 도약을 다짐했다.

부산 기장군에서 동계 훈련을 진행 중인 최용수 감독은 17일 오후 2022 K리그 동계 전지 훈련 미디어 캠프 공식 기자회견에서 “목표는 파이널A 진출이다”며 “내가 한 말에 책임을 지기 위해 노력할 것이다”고 말했다.

최용수 감독은 지난해 11월 강등 위기에 놓인 강원FC를 맡은 뒤 팀을 완전히 바꿔 놓았다. 강원FC는 K리그1 정규시즌을 11위로 마쳤지만 K리그2 대전하나시티즌과 승강 플레이오프(PO)에서 1, 2차전 합계 4-2 역전승을 거두고 간신히 강등을 면했다.

강원FC와 함께 본격적으로 자신의 축구를 펼칠 준비를 마친 최용수 감독은 “나도 감독으로 시험대에 오른다”며 “목표 이상을 낼 수도 있고 솔직히 어려운 상황에 갈 수도 있다”고 말했다. 이어 “지난해 같은 성적을 내면 안 된다. 살아남을 수 있다는 생각은 위험하다”며 “지난해는 잊어버려야 하고 더 발전하는 경기를 약속하겠다”고 부연했다.

아울러 “올시즌 초반은 모든 팀이 완벽하게 구성하기 어렵기 때문에 초반 싸움이 분수령이 될 것 같다”면서 “성적과 흥행 측면에서 강원도민들께 더 큰 즐거움을 드리고 싶다”고 강조했다.

최용수 감독은 강원FC 사령탑에 부임하자마자 수비라인을 밑으로 내리고 지키는 축구를 펼쳤다. 당장 강등을 면하기 위해선 지지않는 축구가 필요했다. 이제는 고비를 넘긴 만큼 보다 보다 공격적인 축구가 필요하다. 최용수 감독도 이번 시즌에는 빠른 축구를 다짐했다.

최용수 감독은 “지난해보다는 더 빠른 템포로 경기를 하고 싶다”면서 “지난 시즌 득점은 적고 실점은 많은 축구를 했는데 올해는 결과도 가져올 수 있는 경기, 팬들이 좋아하는 박진감 넘치는 축구를 하고 싶다”고 다짐했다.

기업구단 FC서울에서 오랫동안 감독을 했던 최용수 감독에게 도민구단 강원FC는 여러가지로 어려운 환경임에 틀림없다. 구단 지원이나 선수 구성에서 FC서울에 비해 많이 열악한게 사실이다.

그런 상황을 알고도 강원FC를 선택한 최용수 감독은 “(FC서울에 있던)10년 전에는 ‘온실 속의 화초’라는 이야기를 많이 들었는데 이제 진정한 시험대에 올라선 것 같다”면서 “벼랑 끝에서 한 번 올라온 만큼 제대로 명문 구단을 만들어보고 싶다”고 다짐했다.

최근 골키퍼 유상훈과 센터백 김원균을 영입했지만 선수 보강은 썩 만족스럽지 못하다. 기존 선수들의 성장이 더 절실하다.

최용수 감독은 “K리그 시장 상황이 썩 좋지 않다보니 이전과 다르게 선수 순환이 잘 안 되는 것 같다”면서 “원하는 팀 색깔에 맞게 원하는 선수는 계속 이야기하고 있다”고 밝혔다.

더불어 “선수들에게 구단과 본인의 가치를 더 끌어올려야 한다고 이야기했다”며 “내 축구는 명확하다. 모두가 공수를 함께 해야 하고 개인의 역량을 다 쏟아내야 한다”고 덧붙였다.

최용수 감독은 “승강 플레이오프 2차전 같은 경기를 라운드마다 한다면 내가 할 일이 없을 것이다”면서 “그런 경기가 많이 나오긴 어렵겠지만 그래도 감동과 결과를 매 경기 가져오고 싶다”는 강조했다