프로축구 전북 현대 김상식 감독이 2021 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 첫 경기를 앞두고 K리그 챔피언 자존심을 지키겠다고 밝혔다.

전북은 오는 26일 오전 1시(한국 시간) 우즈베키스탄 타슈켄트에서 치앙라이 유나이티드(태국)와의 ACL 조별리그 H조 1차전을 치른다.

김 감독은 24일 열린 경기 전 기자회견에서 "작년에는 부상자도 많았고 대표팀에 선발된 선수들도 있어 선수 구성에 어려움이 있었지만, 이번엔 다르다"며 "선수들의 컨디션도 좋고 최고의 선수 구성으로 왔기 때문에 첫 경기부터 승리를 위해 최선을 다해 준비하고 있다"고 각오를 전했다.

그는 작년에는 ACL 조별예선 2경기를 치른 상태에서 코로나19 상황으로 대회가 중단되었고 K리그와 FA컵을 모두 마친 후 대회에 참가하게 돼 전력에 공백이 생겼다고 평가했다. 전북은 지난해 K리그1 우승을 차지했지만 ACL은 조별리그 탈락이라는 수모를 겪었다.

김 감독은 "K리그의 자부심을 가지고 K리그 챔피언의 자존심을 지키기 위해 첫 경기부터 최선을 다하겠다"며 "최선을 다해 모든 경기를 승리로 이끌어서 조별리그를 통과하겠다"고 강조했다.

상대 치앙라이에 대해선 "많은 활동량과 득점력 있는 스트라이커를 보유하고 있다"고 분석했다. 그러면서 김 감독은 "더운 날씨에 적응하는 게 관건이라고 생각하고 상대 팀의 기동력이 좋은 선수들을 주의해야 한다"고 덧붙였다.

주장 홍정호도 인터뷰에서 "일주일 전부터 날씨, 음식, 시차 등 환경에 적응을 마쳤다"면서 좋은 모습으로 경기에 임하겠다고 전했다. 그는 "경기가 3일 간격으로 진행되기 때문에 선수들 모두 최선을 다해 준비하고 있다"며 승리를 다짐했다.