앞서 중국축구협회는 ‘비(非)국가공작인원 수뢰죄‘ 혐의로 중국 공안의 수사를 받아온 손준호에게 지난해 9월 10일 영구 제명 징계를 내렸다.

중국축구협회는 당시 "사법기관이 인정한 사실에 따르면, 전 산둥 타이산 선수 손준호는 정당하지 않은 이익을 도모하려고 정당하지 않은 거래에 참여해 축구 경기를 조작하고 불법 이익을 얻었다"며 "손준호의 축구와 관련된 어떠한 활동도 평생 금지한다"고 발표한 뒤 이 내용을 대한축구협회에 전달했다. 이와 함께 손준호의 영구 제명 징계를 FIFA와 아시아축구연맹(AFC)에 보고했다.

손준호는 2023년 5월 중국 상하이 훙차오공항을 통해 귀국하려다 공안에 잡혀 형사 구류 상태로 랴오닝성 차오양 공안국의 조사를 받았다. ‘비(非)국가공작인원 수뢰죄‘는 정부 기관이 아닌 기업 또는 기타 단위에 소속된 사람이 자신의 직무상 편리를 이용해 타인의 재물을 불법 수수한 경우 등에 적용된다.

손준호는 승부 조작 가담이나 산둥 이적 과정에서 금품이 오갔을 가능성을 강하게 부인했고, 약 10개월간의 구금 생활을 끝낸 뒤 지난해 3월 석방돼 6월 수원FC 유니폼을 입고 K리그1로 복귀했다. 그러나 중국축구협회가 손준호를 영구 제명하자 수원FC는 3개월 만에 손준호와의 계약을 해지했다.

이런 상황에서 FIFA 징계위원회는 중국축구협회의 손준호 영구 제명 징계의 국제적 확대 요청을 받아들이지 않았다. 대한축구협회 관계자는 "중국협회의 요청이 기각됨에 따라 해당 징계는 일단 중국 내에서만 유효하게 됐다"며 "손준호는 K리그 팀은 물론 중국 리그를 제외한 해외리그에서도 선수 등록을 할 수 있는 길이 열렸다"고 설명했다.