슬로베니아가 한숨을 돌렸다. 뉴질랜드는 크로아티아를 잡는 이변을 일으키고도 슬로베니아를 넘지 못해 울었다.

슬로베니아 남자농구 국가대표팀은 5일(이하 한국시간) 그리스 피레아스에서 열린 2024 파리 올림픽 남자농구 퀄리파잉 토너먼트 그리스 지역 예선 A조 최종전 뉴질랜드와의 경기에서 104-78로 승리했다.

첫 경기에서 크로아티아에 16점 차 대패를 당했던 슬로베니아. 다음 경기에서 뉴질랜드가 크로아티아를 이기면서 3개 팀 중 2개 팀에게 주어지는 4강행 티켓을 따내기 위해선 뉴질랜드전 10점 차 이상의 승리가 필요했다.

몸 상태가 정상이 아님에도 눈물겨운 투혼을 보인 루카 돈치치가 빛났다. 첫 경기와 마찬가지로 야투 감각은 떨어졌지만 36점 11리바운드 10어시스트를 기록하며 트리플-더블을 기록했다. 여기에 귀화 빅맨 조쉬 네보가 20점 12리바운드로 20-10을 달성하며 뒤를 받쳤다.

뉴질랜드는 백투백 경기를 치르는 타이트한 일정에 발목이 잡혔다. 셰이 일리가 28점을 몰아치는 분전을 펼쳤지만 완패를 막지 못했다.

슬로베니아는 쾌조의 출발을 보였다. 1쿼터 6분 넘게 뉴질랜드의 공격을 2점으로 틀어막으며 격차를 벌렸다. 3점슛, 미드레인지 구역, 골밑까지 득점 루트를 가리지 않은 돈치치는 1쿼터부터 두 자릿수 득점을 쓸어담으며 의욕을 보였고 슬로베니아가 27-9로 크게 앞서며 1쿼터가 종료됐다.

하지만 슬로베니아의 4강행은 순탄치 않았다. 뉴질랜드가 2쿼터 들어 차근차근 추격에 나섰고 슬로베니아는 1쿼터에 잘 이뤄졌던 수비가 흔들리는 모습을 보였다. 여기에 외곽 지원까지 애를 먹은 슬로베니아는 한때 5점 차까지 쫓긴 끝에 46-39로 2쿼터를 마무리했다.

위기의 슬로베니아는 3쿼터에 다시 힘을 냈다. 돈치치와 그레고리 흐로바트가 번갈아 득점하며 페이스를 되찾았다. 한숨을 돌린 슬로베니아는 클레멘 프레펠리치가 잇달아 3점슛을 꽂으며 신바람을 냈다. 슬로베니아가 77-57로 크게 앞선 채 3쿼터가 종료됐다.

4쿼터에도 큰 반전은 없었다. 10점 차 이상으로 지면 탈락인 뉴질랜드가 힘을 내며 15점 차로 추격하기도 했지만 슬로베니아는 네보의 활약이 더해지며 다시 달아났다.

여유를 찾은 슬로베니아는 골득실 차를 줄여 조 1위를 노리기 위해 20점 이상 리드하고 있음에도 오히려 파울 작전을 시도하는 보기드문 장면까지 연출했다. 하지만 돈치치의 마지막 3점슛이 림을 외면했고, A조는 1위 크로아티아-2위 슬로베니아-3위 뉴질랜드로 순위가 확정됐다.

뒤이어 열린 경기에 그리스가 B조 1위를 확정하며 NBA 최고 수준 슈퍼스타 루카 돈치치와 야니스 아데토쿤보가 결승 티켓을 놓고 맞붙게 된다. 지는 팀은 파리 올림픽에 나갈 수 없다.