일본이 한-일전 패배 뒤 ‘우울 모드‘에 놓였다.

일본 언론 스포츠호치는 24일 ‘일본이 카타르와 붙게 됐다. 올림픽으로 가는 길은 더욱 험난해졌다‘고 보도했다.

오이와 고 감독이 이끄는 일본 23세 이하(U-23) 대표팀은 25일 오후 11시(이하 한국시각) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 카타르 U-23 대표팀과 2024년 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 겸 파리올림픽 아시아 최종 예선 8강전을 치른다.

일본은 조별리그를 B조 2위로 통과했다. 첫 경기에선 중국을 1대0으로 잡았다. 일본은 경기 시작 8분 만에 마츠키 쿠류의 선제골로 1-0 리드를 잡았다. 하지만 전반 17분 니시오 류야가 거친 태클로 레드카드 퇴장을 당했다. 일본은 수적 열세 속에서도 승리를 놓치지 않았다. 2차전에선 아랍에미리트(UAE)를 2대0으로 눌렀다. 2연승하며 일찌감치 토너먼트행 티켓을 챙겼다.

운명의 최종전. 상대는 황선홍 감독이 이끄는 대한민국이었다. 두 팀은 나란히 2연승 중이었다. 이날 경기 결과에 따라 최종 순위가 확정됐다. 팽팽한 경기가 이어졌다. 골 집중력에서 한국이 웃었다. 한국은 후반 30분 세트피스 상황에서 김민우의 헤더골로 앞서나갔다. 일본은 반전을 노렸다. 한국은 물러서지 않았다. 결국 일본은 한국에 0대1로 무릎을 꿇었다. 조 2위로 8강에 올랐다.

벼랑 끝에서 만난 상대는 A조 1위 ‘홈 팀‘ 카타르다. 이번 대회는 1~3위에 파리올림픽 본선행 티켓을 준다. 4위는 아프리카 팀과의 대륙간 플레이오프를 통해 운명을 정한다. 스포츠호치는 ‘일본은 8회 연속 올림픽 출전을 목표로 한다. 하지만 올림픽 최종 예선에서 1996년 애틀랜타 대회 이후 28년 만에 한국에 패했다. 일본은 카타르와 붙는다. 카타르는 일본보다 하루 더 휴식을 취했다. 가장 경계해야 하는 것은 카타르의 홈 이점이다. 일본은 카타르를 잡아도 4강에서 이라크와 붙을 가능성이 있다. 가시밭길이 기다린다‘고 했다.

이 매체는 카타르와 인도네시아의 조별리그 A조 1차전 퇴장 장면을 언급하기도 했다. 인도네시아는 이날 2명이 퇴장 당했다. 미드필더 이바르 제너는 경고 누적, 공격수 라마단 사만타는 레드카드로 이탈했다. 신 감독이 "따져보면 (석연찮은) 심판 판정이 너무 많았다. 이건 축구 경기가 아니라 코미디 쇼"라고 작심 비판했다.