잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘이 살얼음판 같은 일정에서 살아남을 수 있을까. 한 통계 매체에 따르면 토트넘은 리그에서 세 번째로 어려운 일정을 앞둔 것으로 알려졌다.

스포츠 통계 매체 옵타는 지난 22일(한국시간) 2023~24 EPL 각 구단들이 잔여 일정 난이도를 자체적으로 집계해 공개했다. 팀별 4~7경기를 남겨둔 시점에서, 우승·강등권에서 치열한 접전을 벌이고 있는 상황이다.

차기 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출권이 달린 4위 경쟁도 관심사다. 22일 기준 애스턴 빌라(승점 66)가 5위 토트넘(승점 60) 6위 뉴캐슬(승점 50) 7위 맨체스터 유나이티드(승점 50)에 앞선 상태다. 다만 빌라는 잔여 경기가 4경기고, 경쟁 팀은 아직 6경기를 남겨뒀다. 산술적으로는 여전히 반전 가능성이 남아있다.

물론 축구 팬들의 시선은 토트넘으로 향한다. 토트넘은 지난 8일 노팅엄 포레스트를 꺾고 2달 만에 4위를 탈환했지만, 뉴캐슬에 0-4로 무기력하게 지며 다시 5위로 내려앉았다. 손흥민은 60분도 소화하지 못한 채 그라운드를 떠나기도 했다. 그사이 빌라는 2연승으로 더욱 달아났다. 

한편 옵타에 따르면 토트넘의 잔여 일정 난이도는 3번째로 높다. 토트넘은 아스널(홈) 첼시(원정) 리버풀(원정) 브렌트퍼드(홈) 맨체스터 시티(홈) 셰필드 유나이티드(원정)로 이어지는 일정을 앞뒀다. 리그 우승 경쟁 중인 아스널·리버풀·맨시티와의 만남을 남겨둔 것이 악재다. 빌라의 일정 난이도는 토트넘에 이은 4위지만, 첼시(홈) 브라이턴 앤 호브 알비온(원정) 리버풀(홈) 크리스탈 팰리스(원정)로 상대적으로 유리하다.

두 팀을 추격하고 있는 뉴캐슬은 잔여 일정이 가장 쉬우며, 맨유가 바로 두 단계 아래 있는 것도 걸림돌이다. 토트넘 입장에선 사실상 모든 경기에서 승리해야 하는 상황이다.

토트넘은 지난 13일 뉴캐슬전을 끝으로 2주가 넘는 휴식기를 확보했다. 하지만 오는 28일부터 3~5일 간격으로 리그 일정을 소화해야 하는 강행군을 앞뒀다. 과연 토트넘이 2021~22시즌 이후 다시 한번 4위로 시즌을 마칠 수 있을지가 관심사다.