그야말로 역대급 ‘생존 전쟁‘이다. 수원 삼성과 강원FC가 12위 자리를 걸고 ‘단두대 매치‘를 펼친다.

2일 오후 2시 하나원큐 K리그1 2023 38라운드 파이널 B 최종전 3경기가 나란히 시작된다. 그중에서 수원 삼성과 강원FC는 수원월드컵경기장에서 맞붙는다.

12위 수원(승점 32, 35득점)과 10위 강원(승점 33, 30득점)의 벼랑 끝 맞대결이다. 패배는 곧바로 꼴찌 추락, 즉 ‘다이렉트 강등‘으로 이어질 수 있다.

K리그1 최하위인 12위는 K리그2(2부 리그)로 그대로 강등된다. 11위와 10위는 나란히 승강 플레이오프(PO)로 향한다. 11위 팀은 K리그2 2위인 부산 아이파크, 10위 팀은 경남FC와 김포FC 중 승자와 만나 홈 앤드 어웨이로 운명을 정한다.

현재 꼴찌 가능성이 있는 K리그1 팀은 총 3팀이다. 수원과 강원, 그리고 11위 수원FC(승점 32, 43득점)다. 수원FC는 수원종합운동장에서 9위 제주와 만난다.

가장 불리한 팀은 12위 수원이다. K리그 우승 4회, FA컵 최다 우승(5회, 전북과 동률)에 빛나는 전통의 명가지만, 구단 역사상 가장 큰 위기에 처해 있다. 수원은 지난 시즌에도 10위로 리그를 마친 뒤 승강 PO에서 극적으로 살아남았다. 그러나 올해에는 승강 PO라는 마지막 기회조차 없어질 수 있다.

‘자력 탈꼴찌‘의 수는 단 하나다. 홈 관중들 앞에서 강원을 꺾고 승점 3점을 추가하는 것. 수원이 강원을 잡아낸다면, 강원과 수원FC 중 한 팀이 최하위로 처지게 된다.

수원이 강원과 비길 시엔 제주가 수원FC를 잡아주길 기도해야 한다. 수원FC가 패하면 수원FC가 12위, 수원FC가 무승부나 승리를 거두면 수원이 12위가 된다. 만약 수원이 강원에 패한다면 그대로 별다른 계산 없이 그대로 구단 역사상 첫 2부 추락이다.

하지만 최근 흐름은 좋다. 파이널 라운드에서 승리가 없던 수원은 지난 36라운드 수원FC와 수원 더비에서 3-2 역전승을 거뒀다. 심지어 전반 초반 카즈키가 퇴장당한 수적 열세에서 거둔 승리였다. 수원은 37라운드 서울과 슈퍼매치에서도 1-0으로 승리하며 마지막까지 희망을 이어갔다.

강원도 전혀 꿀릴 것이 없다. 대전과 수원FC를 연달아 잡아내며 수원과 마찬가지로 연승을 달리고 있다. 30골로 리그 최저 득점인 무딘 공격력은 불안 요소지만, 수비만큼은 최소 실점 5위(41실점)에 달할 정도로 단단하다. 최근엔 이정협과 김대원, 가브리엘 등 주축 공격수들의 컨디션도 살아나는 중이다.

강원은 패하지만 않으면 다이렉트 강등만은 피할 수 있다. 수원과 달리 자력으로 12위를 피할 수 있는 데다가 안정적인 수비력이 있기에 급할 것 없는 입장이다. 다만 패할 시엔 수원FC가 비기기만 하더라도 다득점에서 밀려 12위로 떨어질 가능성이 크다. 강원은 수원FC보다 13골이나 모자라기에 이를 뒤집기는 사실상 불가능하다.

변수는 윤정환 감독의 부재다. 그는 경고 누적으로 수원전 벤치에 앉지 못한다. 대신 정경호 수석코치가 경기를 지휘할 예정이다.

한편 양 팀의 올 시즌 상대 전적에선 수원이 우위를 점하고 있다. 수원은 지난 4월 강원과 홈에서 1-1로 비긴 뒤 원정에서 2-0, 2-1 승리를 거뒀다.