SON vs 아스턴 빌라

자극적 헤드라인이다. 영국 스카이 스포츠가 이렇게 표현했다.

토트넘 vs 아스턴 빌라가 아니라, 손흥민 vs 아스턴 빌라다. 여기에는 이유가 있다.

토트넘 홋스퍼 입장에서는 물러설 곳이 없다. 어쩌면 올 시즌 가장 중요한 경기.

토트넘은 26일 오후 11시(이하 한국시각) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 2023~2024시즌 EPL 13라운드 아스턴 빌라와 경기한다.

토트넘은 첼시와 울버햄튼에게 패했다. 2연패다. 최상위권 유지와 중위권 추락의 갈림길에 서 있다.

시즌 초반 10경기에서 8승2무, 그러나. 11라운드 첼시전에서 크리스티안 로메로, 데스티니 우도지가 퇴장을 당했고, 제임스 매디슨, 미키 판 데 펜이 부상으로 장기간 이탈했다.

이 경기에서도 매디슨과 판 데 펜은 결장. 로메로도 나오지 못한다. 핵심 센터백 라인이 붕괴됐고, 공격 1옵션 매디슨이 없다.

엔지 포스테코글루 감독은 여전히 강력한 공격 축구를 예고했다. 그는 ‘지금 위기는 우리에게 기회다. 여기에서 주춤한다면, 우리가 왜 공격 라인을 올리고, 강력한 압박을 통해 공격 축구를 했는 지에 대해 사람들은 의문을 품을 것이다. 여전히 공격 라인을 올라고 공격 시스템을 구축해 경기를 할 것‘이라고 했다.

그 핵심은 손흥민이다. 지난 시즌 토트넘은 아스턴 빌라에게 단 한 차례도 이기지 못했다. 홈 경기에서 0대2로 완패, 아스턴 빌라 홈에서도 1대2로 졌다.

아스턴 빌라의 올 시즌 역시 만만치 않다. 8승1무3패로 5위를 기록 중이다. 강력한 공격력을 지니고 있다. 직전 경기에서 풀럼을 3대1로 완파했다. 최전방에 왓킨스, 디아비가 있고, 맥긴, 틸레망스가 2선에 있다.

공격 조직력도 훌륭하다. 최전방 공격수 올리 왓킨스는 올 시즌 405번의 오프 더 볼 움직임을 가져가면서 리그 최다 수치를 기록 중이다. 138차례 박스 안 침투 움직임을 가져간다. 역시 최다다. 센터백이 붕괴된 토트넘 입장에서는 까다로울 수밖에 없다. 게다가 아스턴 빌라는 경기당 평균 14.9개의 슈팅을 기록 중이고, 16.2%의 득점 전환율로 리그 2위다. 즉, 강력한 공격력, 게다가 골 결정력도 좋다는 의미. 게다가 에이스 공격수는 많은 활동력으로 상대 수비를 유인하는 시스템까지 갖추고 있다.

토트넘은 손흥민이 여전히 중앙 공격수다. 데얀 클루셉스키가 있고, 브레넌 존슨이 왼쪽 윙어로 나설 수 있다. 결국 손흥민이 해결해야 한다. 그는 아스턴 빌라전에서 상당히 강하다. 6경기에서 5골을 넣고 있다.

한마디로 아스턴 빌라의 킬러다.

스카이스포츠는 ‘슈퍼 선데이에 손흥민이 아스턴 빌라의 최후방을 뚫을 수 있을까. 득점 타이밍을 잡는데 가장 능숙한 선수 중 한 명이다. 빌라의 공격적 오프 사이드 트랩을 뚫는 것을 즐거워할 것‘이라고 했다.