‘월드클래스’ 손흥민(31, 토트넘)에게 백태클을 해서 부상을 입힐 뻔했던 싱가포르 선수가 한국팬들에게 엄청난 욕을 먹고 있다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 16일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 ‘2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 1차전’에서 싱가포르를 5-0으로 크게 이겼다. 한국은 2차 예선 C조 1위에 올랐다. 한국은 중국 선전으로 이동해 21일 중국과 2차전을 치른다.

한국의 무난한 대승이었다. 전반 44분 이강인의 도움과 조규성의 첫 골을 시작으로 후반 4분 황희찬, 후반 18분 손흥민의 추가골이 줄줄이 터졌다. 교체로 들어간 황의조도 손흥민이 양보해준 페널티킥으로 득점포를 가동했다. 후반 40분 마무리골까지 넣은 이강인은 1골, 1도움으로 빛났다. 이강인은 국가대표 3경기 연속 골을 넣었다.

유일한 오점은 손흥민의 부상위기였다. 손흥민은 4-0으로 이기고 있던 후반 막판 샤흐 샤히란의 거친 반칙에 쓰러졌다. 무릎을 세게 걷어차인 그는 한동안 경기장 위에 누워 고통을 호소했다. 자칫 중상이 아닌지 의심스러운 상황이었다. 의료진이 긴급하게 투입돼 손흥민의 상태를 살폈다.

다행히 손흥민은 잠시 후 일어나 무사히 풀타임을 뛰고 경기를 마쳤다. 경기 후 손흥민은 “살짝 발에 감각이 없었다. 나 하나 아프다고 경기를 포기할 순 없다. 정말 못 뛰는 상황이라면 어쩔 수 없지만, 뛸 수 있는 한 팀을 위해 최선을 다하겠다. 지금은 괜찮다”며 팬들을 안심시켰다.

손흥민에게 태클을 한 선수는 싱가포르 프리미어리그에서 뛰는 샤흐 샤히란(24, 탐핀스 로버스)이라는 젊은 선수다. 173cm의 작은 신장에도 미드필더와 센터백을 겸하는 선수다. 그는 평소에서 싱가포르 리그서 공격적인 태클로 유명했다고 한다.

싱가포르 연령대별 국가대표를 거친 그는 2022년부터 본격적으로 A대표팀에 발탁돼 뛰고 있다. 그는 2022년 3월 29일 필리핀전에서 한국출신 송의영의 교체선수로 들어가 A매치에 데뷔했다. 2022년 AFC 챔피언십에서는 미얀마를 상대로 A매치 데뷔골도 넣었다.

축구경력에서 샤히란은 손흥민과 비교조차 될 수 없을 정도로 미천한 실력이다. 그라운드에서 선수 대 선수로 만났을 때는 대등한 신분이다. 그렇다고 노골적으로 손흥민의 무릎을 가격한 행위는 결코 용납될 수 없다. 샤히란이 미안하다는 제스처를 취하지 않은 것이 더욱 공분을 샀다.

경기 후 많은 한국팬들이 샤히란의 SNS에 달려가 욕설 섞인 댓글을 달았다. 한 팬은 “감히 손흥민을 걷어차? XXX 다시는 한국에 오지 마라”, “너 같은 듣보잡 선수가 손흥민과 경기한 것은 평생 감사해야 된다”, “감히 손흥민을 다치게 하려고 해? 이런 뇌가 없는 XX”, “역겨운 태클이었다”며 분노했다.

이에 대해 해외팬들이 “한국놈들”이라고 댓글을 달며 공격하고 나섰다. 손흥민을 감싸며 욕설을 퍼붓는 한국팬들의 행위에 대해 불편함을 호소한 것이다.

한편 손흥민의 부상위험 소식은 영국에도 알려졌다. ‘풋볼런던’ 등 현지매체가 손흥민의 부상소식을 발빠르게 타전했다. ‘풋볼런던’은 “토트넘 주장 손흥민이 한국대표팀 경기서 골을 넣었다. 하지만 그는 태클에 쓰러졌고 부상치료가 필요했다. 그럼에도 클린스만의 교체카드 소진으로 손흥민은 끝까지 뛰었다”며 클린스만을 강도 높게 비판했다.