‘무척이나 실망스러웠다.‘

축구팀의 ‘캡틴‘은 대단히 영광스러운 타이틀이다. 팔에 거는 캡틴의 암 밴드는 책임감과 리더십의 상징이다. 그래서 이 자리를 제안받는 것 자차로 영광스럽게 생각하는 선수들도 많다. 또한 대부분 캡틴의 자리를 제안하면 기쁜 마음으로 이를 수락한다.

하지만 모두가 그런 것은 아니다. 자신에게 쏠리는 책임감의 무게가 부담스럽거나 딱히 주목받는 것을 싫어하는 선수들은 주장직을 거절하기도 한다. 자기 중심적인 선수들도 주장을 거부하곤 한다. 과거 맨체스터 유나이티드에도 그런 인물이 있었다. 올레 군나르 솔샤르 감독이 자신이 팀을 이끌던 시기에 주장 제안을 거부한 선수들에 관해 언급하며 ‘실망스러웠다‘고 저격했다. 바로 마커스 래시포드와 폴 포그바였다.

영국 매체 더 선은 24일(한국시각) ‘래시포드와 포그바가 과거 솔샤르 감독으로부터 맨유 주장직을 제안받았지만, 똑같이 거절했었다‘며 맨유의 숨겨진 과거 스토리를 공개했다. 솔샤르 감독은 최근 진행한 한 인터뷰에서 ‘맨유를 이끌던 시기에 이름을 밝힐 순 없지만, 2명의 선수가 팀의 주장이 될 기회를 거절했다. 그때 매우 실망했었다‘고 밝혔다. 솔샤르 감독은 선수들의 이름은 공개하지 않았다.

그러나 더 선은 한 소식통을 통해 솔샤르 감독이 언급한 2명이 각각 래쉬포드와 포그바라고 공개했다. 이 소식통은 더 선에게 ‘포그바는 제안을 받았지만, 당시 맨유를 떠나고 싶다고 말하며 거절했고, 래시포드는 주장을 맡아달라는 요청에 자신은 준비가 안 된 것 같다며 역시 거절했다‘고 털어놨다.

맨유의 레전드 출신인 솔샤르는 2018년 12월에 맨유 감독 대행을 맡아 안정적인 운영을 하면서 2019년 3월부터 정식 감독으로 부임해 2021년 11월까지 맨유를 이끌었다. 처음 솔샤르가 지휘봉을 잡았을 때 맨유의 주장은 안토니오 발렌시아였고, 이후에 애슐리 영에게 돌아갔다. 그러나 영이 인터밀란으로 떠나며 해리 매과이어가 주장 완장을 이어받았다. 이 시기에 솔샤르는 래시포드와 폭바에게도 기회를 줬다. 그러나 각자 개인 사정을 이유로 거절하면서 리더십이 없다는 걸 보여줬다.