분위기를 끌어올려야 하는 전북 현대와 제주 유나이티드가 만난다.

전북은 3일 오후 7시 제주월드컵경기장에서 하나원큐 K리그1 2023 29라운드 제주와 맞대결을 치른다. 양 팀 모두 약 2주간의 9월 A매치 전 치르는 마지막 경기다.

순위는 전북이 더 높다. 12승 6무 10패, 승점 42로 4위다. 제주는 9승 7무 12패, 승점 34로 9위.

비교적 순위가 굳건한 1, 2위 구단(울산, 포항)을 제외하고 승점 간격이 매우 촘촘한 3~6위 팀들은 파이널A(1∼6위)에 남기 위한 본격적인 전쟁을 펼치고 있다. 전북도 그중 하나다.

최근 3경기에서 2무 1패, 승점 2점 획득에 만족해야 했던 전북은 제주 원정 경기에서 분위기 반전을 일궈내겠단 다짐이다.

올 시즌 제주 상대로 좋은 기억을 가지고 있는 전북이다. 두 차례 맞붙어서 모두 2-0으로 승리했다. 시즌 첫 맞대결이었던 원정 경기에서 전북은 승전고를 울렸다. 전북은 이 기억을 되살려 이번에도 승점 3점 획득을 노린다.

지난 6월 전북 지휘봉을 잡은 단 페트레스쿠 감독은 부임 후 첫 제주 원정 승리에 도전한다. 

제주도 승리가 절실하다. 치열한 순위 경쟁이 펼쳐지고 있는 가운데 최근 2연패를 당했기 때문. 또 전북전 4연패 늪에 빠져있다.

남기일 제주 감독은 긴 휴식기를 앞두고 치르는 경기인만큼 가용 전력을 모두 쏟아붓겠다는 의지다.

이번 여름 이적시장에서 전북을 떠나 제주 유니폼을 입었던 김건웅이 지난 대구 원정에서 옐로우카드를 받으며 경고누적(5장)으로 전소속팀과의 맞대결에서 결장이 불가피하지만 ‘치명적인 왼발’ 이기혁이라는 새로운 해답이 있다.

남기일 감독은 "전북은 쉽지 않은 상대다. 하지만 전북도 결국 우리가 넘어서야 할 존재다. 파이널 라운드까지 5경기가 남았다. 더 이상 물러설 곳이 없다. 절박함을 가지고 온 힘을 다할 것이다. 특히 홈에서 열리는 경기인만큼 홈팬들에게 승리의 행복을 선사하겠다"라고 전의를 불태웠다.