‘스마일 점퍼‘ 우상혁(27·용인시청)이 한국 육상 사상 첫 세계선수권대회 우승과 한국신기록 작성이라는 두 마리 토끼를 잡는다. 

우상혁은 20일 헝가리 부다페스트 국립경기장에서 열린 2023 세계육상선수권 남자 높이뛰기 예선에서 2ｍ28을 넘어 4위에 올랐다.

남자 높이뛰기 결선 자동 출전 기록은 2ｍ30이었지만, 2ｍ28에서 공동 12위를 포함한 결선 진출자 13명이 결정돼 예선이 종료됐다.

예선에서 2ｍ28을 넘은 선수는 13명이었고, 1차 시기에서 2ｍ28을 넘은 선수는 우상혁을 포함한 4명이었다.

우상혁은 한국시간 23일 오전 2시 58분에 시작하는 결선에서 우승에 도전한다.

경기 뒤 우상혁은 "많이 응원해주셔서 감사하다"며 "이제 시작이라는 마음으로 결선에 임하겠다. 한국 신기록이자 개인최고기록(2ｍ36) 경신과 세계선수권대회 2회 연속 메달 획득을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

23일 결선은 2ｍ20, 2ｍ25, 2ｍ29, 2ｍ33, 2ｍ36, 2ｍ38 순으로 바를 높인다.

소셜네트워크서비스(SNS) 아이디를 ‘WOO_238‘로 정할 정도로, 자신의 키(188㎝) 보다 50㎝ 높은 2ｍ38을 뛰겠다는 열망이 큰 우상혁은 부다페스트에서 이 기록 달성에 도전한다. 2ｍ38은 ‘우승을 확신할 수 있는 높이‘이기도 하다.

세계선수권 4연패를 노리는 ‘현역 최고‘ 무타즈 에사 바르심(32·카타르)은 2ｍ22부터 경기를 시작해, 단 세 번의 점프(2ｍ22, 2ｍ25, 2ｍ28 모두 1차 시기 성공)로 예선을 마쳤다.

올 시즌 무패 행진을 벌이는 주본 해리슨(24·미국)도 단 한 번의 실패 없이 2ｍ18, 2ｍ22, 2ｍ25, 2ｍ28을 모두 1차 시기에 넘었다.

아카마쓰 료이치(28·일본)도 실패 없이 2ｍ28을 넘어 바르심, 해리슨과 함께 공동 1위로 예선을 통과했다.

우상혁도 2ｍ28은 1차 시기에 넘었지만, 2ｍ25에서 한 차례 실패해 예선 순위는 4위로 밀렸다.

2021년에 열린 도쿄 올림픽에서 바르심과 함께 공동 1위에 오른 장마르코 탬베리(31·이탈리아)는 2ｍ28 1, 2차 시기에서 실패해 탈락 위기에 몰렸으나, 3차 시기에서 바를 넘어 예선 9위로 결승행 티켓을 받았다.

결선은 모두 같은 조건으로 다시 출발한다.

전문가들은 우상혁이 바르심, 해리슨과 3파전을 벌일 것으로 예상한다.

지난해 유진 세계선수권에서 우상혁은 2ｍ28로 예선을 공동 1위로 통과했고, 결선에서 2ｍ35를 넘어 2ｍ37의 바르심에 이어 2위에 올랐다.

올해 부다페스트에서도 가볍게 예선을 통과하면서 우상혁은 2회 연속 세계선수권 결선 무대에 올랐다.

2021년 열린 도쿄 올림픽(2ｍ35·4위)을 기점으로 세계적인 점퍼로 도약한 우상혁은 2022 유진 세계선수권에서 2ｍ28, 공동 1위로 결선에 진출하더니 결선에서는 2ｍ35로 은메달을 따냈다.

2011년 대구 대회 남자 경보 20㎞ 동메달리스트 김현섭을 넘어선, 한국 육상의 역대 세계선수권 최고 성과였다.

우상혁은 23일 결선에서 3위 안에만 들어도 한국 육상 사상 최초로 ‘2회 연속 세계선수권 메달 획득‘의 이정표를 세운다.

하지만, 우상혁의 꿈은 더 높은 곳에 닿아 있다.

우상혁은 부다페스트로 출국하기 전 "맡겨놓은 금메달을 꼭 찾아오겠다"고 말했다.

예선에서 특유의 경쾌한 몸놀림으로 바를 넘은 우상혁은 세계선수권 우승의 꿈에 한 걸음 더 다가갔다.