손흥민(31, 토트넘)이 엘살바도르전 선발 명단에 이름을 올리지 않을 전망이다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 오는 20일 오후 8시 대전월드컵경기장에서 엘살바도르와 6월 A매치 2차전을 치른다.

앞서 16일 페루와 1차전에서 한국은 0-1로 패했다. 100% 전력이 아닌 상황에서 무릎을 꿇었다. ‘주장’ 손흥민(토트넘)이 스포츠 탈장 수술로 결장한 데 이어 ‘주전 센터백’ 김민재(나폴리)가 군사훈련으로, ‘베테랑 수비수’ 김영권 등이 부상으로 소집 명단에서 제외됐다.

한국에 마수걸이 승리가 절실하다. 지난 3월 부임한 클린스만 감독의 첫 승은 아직이다. 3월 A매치 2연전 때 한국은 1무1패(콜롬비아 2-2 무승부, 우루과이 2-1 패)를 기록한 바 있다.

3경기 연속 무승에 그친 클린스만호는 엘살바도르를 상대로 학수고대하고 있는 승전고 울리기에 나선다.

엘살바도르(75위)는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 한국(27위)보다 48계단 아래다. 지난 15일 일본과 원정 평가전에서 0-6으로 패하기도 했다.

첫승에 목말라 있는 클린스만호가 맞붙을 엘살바도르는 지금까지 한국이 한 번도 상대한 적 없는 팀이다.

엘살바도르는 월드컵 본선에는 두 번 진출했으나, 1982 스페인 월드컵이 마지막 진출이다. 최근 미국, 유럽 무대에서 활약 중인 엘살바도르 혈통의 선수들을 대표팀에 합류시키며 전력을 상승시키고 있다. 2021 북중미 골드컵에서는 8강에 올랐다.

페루전에 나서지 않았던 손흥민은 엘살바도르전에 출격한다. 그러나 선발은 아니다.

클린스만 감독은 "손흥민이 파주에서부터 매일 훈련을 상당히 열심히 했다. 하루하루 좋아지고 있다. 그러나 엘살바도르전 선발론 나서지 않을 것이다. 90분 다 뛰기엔 무리가 있다. 후반전 투입은 생각하고 있다. 손흥민이 경기하는 모습을 기대하고 있다"고 말했다.