국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 일본이 조 3위로 추락한 게 한국 ‘김은중호’에 조기 16강행 확정으로 이어졌다.

일본은 28일(이하 한국시간) 아르헨티나 멘도사 스타디움에서 열린 2023 FIFA U-20 월드컵 조별리그 C조 3차전에서 이스라엘과 겨뤄 1-2로 역전패했다. 1승2패(승점 3)를 기록한 일본은 조 3위로 밀려났다.

일본은 전반 추가 시간 사카모토 이사가 선제골을 넣으면서 앞서 갔다. 후반 21분 이스라엘 교체 요원 빈야민까지 경고 누적으로 퇴장하며 수적 우위를 안았다. 그러나 이스라엘의 반격에 허망하게 무너졌다. 후반 31분 아론 로이 나비에게 동점골을 허용한 데 이어 후반 추가 시간 오메르 세니오르에게 ‘극장골’까지 내주며 졌다.

이로써 조별리그 F조에서 1승1무(승점 4)를 기록 중인 한국은 29일 오전 6시 감비아(2승·승점 6)와 3차전 결과와 관계 없이 16강 진출을 확정했다. 감비아에 져 조 3위로 밀려나도 ‘조 3위 상위 4개 팀’에 포함되기 때문이다.

U-20 월드컵은 A~F조 각 1,2위 12개 팀과 더불어 각 3위 가운데 상위 4개 팀이 16강에 오른다.

이날까지 조별리그 3위 팀 중 B조 슬로바키아와 C조 일본이 나란히 승점 3에 그쳤다. 조별리그 마지막 경기를 남겨둔 한국보다 승점 1이 뒤진다. 한국이 최소 조 3위 팀 중 상위 4개 팀 진입을 확보한 채 감비아전을 치르게 됐다.

한국은 2017년 국내에서 열린 대회(16강)를 시작으로 2019년 폴란드 대회 준우승 신화, 그리고 이번 아르헨티나 대회까지 3회 연속 16강 진출에 성공했다. 감비아전에 좀 더 여유롭게 스쿼드를 운용하면서 더 높은 곳을 바라볼 때다.

한편, 이스라엘은 일본을 제치고 1승1무1패(승점 4), C조 2위로 올라서며 16강 진출에 성공했다.