김민재(SSC 나폴리·사진)의 다음 시즌 행선지가 윤곽을 드러냈다. 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드가 김민재 영입에 근접했다.

15일 밤(한국시간) 영국 매체 데일리메일은 이탈리아 매체 일 마티노를 인용해 “맨체스터 유나이티드가 나폴리의 수비수 김민재 영입에 근접했다”고 전했다. 데일리메일은 “김민재는 올 시즌 나폴리를 이탈리아 세리에A에서 33년 만의 우승으로 이끌면서 훌륭한 시즌을 보냈다”며 “김민재의 활약은 엄청난 관심으로 이어졌으나, 맨체스터 유나이티드가 영입 경쟁에서 이길 것”이라고 설명했다.

일 마티노에 따르면 김민재와 맨체스터 유나이티드는 세부 계약만을 남겨두고 있다. 나폴리 역시 김민재의 대체자를 물색하고 있다. 김민재의 이적료에 대해선 언급되지 않았으나 바이아웃(이적 허용) 조항을 이용하면, 4400만∼5200만 파운드(약 737억∼871억 원)가 필요한 것으로 알려졌다. 데일리메일은 “김민재는 지난해 여름 1800만 유로(262억 원)에 페네르바체(튀르키예)에서 나폴리로 이적했다. 따라서 나폴리는 상당한 수익을 올릴 것으로 보인다”고 전했다.

김민재는 올 시즌을 앞두고 유럽 5대 빅리그 팀인 나폴리에 입단해 뛰어난 활약으로 눈길을 끌었다. 김민재가 출전한 세리에A 경기에서 나폴리는 15경기나 무실점을 남겼다.

김민재는 스포츠 게임 전문업체 EA 스포츠가 선정하는 2022∼2023 세리에A ‘팀 오브 더 시즌’ 수비수 부문 후보에 이름을 올렸다. 4-3-3 포메이션을 기본으로 ‘팀 오브 더 시즌’을 뽑으며, 김민재는 13명의 수비수 후보와 경쟁한다. 김민재는 지난해 9월엔 아시아 선수 최초로 세리에A 이달의 선수에 등록된 바 있다.

김민재의 활약은 수비 보강이 절실한 맨체스터 유나이티드의 시선을 사로잡았다. 김민재가 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입으면 하파엘 바란, 리산드로 마르티네스와 주전 경쟁을 펼칠 것으로 보인다.