정승원(26·수원 삼성)이 자신을 둘러싼 ‘루머‘에 입을 뗐다. 정승원은 2017년 대구FC의 유니폼을 입고 K리그 데뷔전을 치렀다. 키(1m70)는 크지 않지만 적극적인 움직임과 스피드로 그라운드를 누볐다. 무엇보다 공격형 미드필더부터 측면 공격수, 풀백 등 다양한 포지션을 소화하는 멀티플레이어로 팀에 공헌했다.

소속팀에서 잠재력을 폭발한 정승원은 연령별 대표팀에서도 핵심으로 뛰었다. 그는 2020년 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십 우승 멤버다. 도쿄올림픽에도 태극마크를 달고 출전했다. 하지만 이와 별개로 그라운드 안팎에서 얘기가 많다. 최근에는 이적설까지 나왔다.

정승원은 최근 제주에서 열린 공식 기자회견에서 "루머는 루머다. 그렇게 생각한다. 신경 쓰지 않는다. 확실하게 알려진 사실이 아닌데 루머로 나오니 휘청한다. 여기서 보여줘야 한다"고 목소리에 힘을 줬다.

그는 자신을 둘러싼 경기력 논란에도 "처음에 10번을 달고 나서 부담도 많이 됐다. 뭔가 보여줘야 한다는 생각을 해본 적이 없는데 10번 달고서는 부담을 느꼈다. 더 잘하려고 했는데 마음처럼 쉽지 않았다. 미드필더와 윙백을 오갔는데, 사용하는 근육이 달라 피로가 많이 쌓였던 것 같다. 처음에 이적해 와서 잘 해야겠다는 마음, 더 잘하고 싶은 마음이 있었다. 무리하다보니 경기 때 근육이 좋지 않았다. 방전된 느낌이 있었다. 올해는 더 좋은 모습을 보여드려야 한다"고 설명했다. 정승원은 지난해 수원으로 이적해 리그 29경기에서 1도움을 기록했다.

정승원은 2023시즌 이를 악물고 준비하고 있다. 동계전지훈련 때부터 훈련은 물론, 식단까지 관리하며 몸 상태를 조절하고 있다. 그는 "거제에서 1차 전지훈련을 했다. 힘든 훈련이 많았다. 몸이 많이 무거웠다. 2차 훈련을 위해 제주에 왔다. 몸 상태는 나쁘지 않다. 좋아지고 있는 타이밍인 것 같다. (음식을) 먹으면 그대로 살이 찌는 스타일이다. 많이 뛰는데도 먹는 대로 찐다. 조절을 하고 있다. 탄수화물 줄이고 있다. 몸이 좋아진 것 같다"고 말했다.

동료들과의 호흡 맞추기에도 집중하고 있다. 그는 "어린 선수들이 많이 들어왔다. 프로 경험이 많지 않다. 더 많은 얘기를 하려고 한다. 내 나이가 팀에서 딱 중간이다. 해야 할 역할이 생겼다. 원래도 지갑을 많이 여는 편이다. 커피도 많이 마시고, 밥도 많이 먹는다. 선수들이 밥을 많이 먹는다"며 웃었다.

정승원의 목표는 명확하다. 그는 "지금 상황에서 하고 싶은 자리는 오른쪽 백인데, 지금은 팀에서 나를 필요로 하는 자리는 미드필더다. 지난해보다는 훨씬 더 몸도 잘 된 것 같다. 지난해보다 더 좋은 모습 보여줄 수 있을 것 같다. 조금 더 기대가 된다. 지난해 너무 힘들었다"고 했다.

정승원은 "가능하다면 파이널A 올라가고 싶다. 아시아챔피언스리그(ACL)에도 나가고 싶다. 개인적인 목표는 포인트를 많이 하는 것이다. 지난해보다는 더 잘 보내고 있다. 팬들이 원하시는 만큼 잘 준비하고 있다. 시즌 들어가면 기대해주셔도 좋을 것 같다"고 각오를 다졌다.