코너킥 수비 상황에서 걷어냈고 마침 앞에 있던 손흥민이 공을 잡았다. 손흥민은 가장 자신있는 역습 상황에서 질주를 시작한다.

한국 골문에서 순식간에 포르투갈 골문 앞까지 왔고 그런 손흥민을 막기 위해 무려 8명이 급하게 달려왔다. 그러다보니 옆에 있는 황희찬은 아무도 신경쓰지 못했고 손흥민의 절묘한 가랑이 사이 패스가 황희찬에게 닿아 기적이 이루어질 수 있었다.

‘마스크를 쓴 등번호 7번‘이 달리는 것만으로 대부분의 선수가 급하게 달려와 혼이 빠지게 손흥민만 막는 것. 이것이 바로 손흥민이라는 슈퍼 스타, 그리고 골을 넣을 수 있는 선수가 한국 대표팀에 있음으로써 생기는 효과이며 손흥민이 행여 부진하더라도 대표팀에 필요한 이유다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 월드컵 대표팀은 3일 오전 0시 카타르 알 라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 H조 3차전 포르투갈과의 경기에서 후반 추가시간 황희찬의 극적인 역전 결승골이 터지며 2-1로 승리해 기적같은 16강 진출에 성공했다.

한국은 전반 5분만에 선제 실점했다. 포르투갈 중앙 수비 페페가 뒤에서 한 번에 찔러준 긴패스가 오른쪽으로 향했고 오른쪽에서 포르투갈의 풀백 디오고 달롯이 김진수를 제쳐내고 박스 안 골라인 끝까지 간 후 컷백 패스를 했고 히카르두 오르타가 문전에서 그대로 오른발로 밀어넣어 너무 쉽게 실점한 한국이다.

하지만 전반 27분 왼쪽에서 올라온 한국의 코너킥이 크리스티아누 호날두의 등에 맞은 뒤 떨어졌고 이를 김영권이 넘어지면서도 왼발 슈팅으로 골을 만들어 1-1 균형을 맞췄다.

1-1로 끝나면 한국의 16강 진출이 좌절되는 순간. 후반 추가시간 1분 손흥민이 역습 기회에서 스루패스를 찔러줬고 교체 투입됐던 황희찬이 박스 안에서 오른발 슈팅으로 기적 같은 역전골을 만들었다. 2-1 한국이 거짓말처럼 승리했다.

우루과이와 가나의 경기는 2-0 우루과이의 승리로 종료됐다. 한국과 우루과이가 1승1무1패로 승점 4점 동률이 됐고 골득실도 0으로 동률이었다. 하지만 다득점에서 한국이 4득점, 우루과이가 2득점으로 한국이 앞서며 한국이 조 2위로 16강에 진출했다.

결승골 상황을 다시보면 일단 상대 왼쪽 코너킥을 헤딩으로 걷어냈고 공이 가는 공간에 아무도 없이 손흥민만 있었다. 손흥민은 내달렸고 역습에 당할 위험이 있는 포르투갈 선수들도 이를 보고 총력을 다해 뛰어왔다.

상대의 박스 근처 앞까지 와보니 포르투갈 선수 무려 8명이 달려왔다. 골키퍼를 빼면 결국 2명빼고 다온셈이다. 공격수 한명과 코너킥을 찬 선수정도를 빼고 다온 것.

손흥민이 달렸기 때문이다. 만약 이름값이 떨어지거나 주력이 빠르지 않은 선수였다면 이정도로 포르투갈이 위협을 느끼고 달려와 수비하려 하지 않았을 것이다.

하지만 손흥민이기 때문에 포르투갈 선수들 8명은 이악물고 달려왔다. 그리고 혼비백산이 돼 손흥민만 막으려고 했다.

그러다보니 자연스레 옆에서 똑같이 달려오던 황희찬에 신경 쓸 겨를이 없었다. 황희찬을 아무도 막지 않았고 손흥민은 그 틈을 놓치지 않고 절묘한 가랑이 사이를 뚫는 패스로 황희찬의 골에 도움을 기록했다.

손흥민이라는 국제적으로도 유명하며 빠르고 골결정력이 좋은 선수가 있다는 것만으로 바로 이런 효과를 낼 수 있는 것이다. 손흥민이기 때문에 모두가 손흥민을 막으려하고 위기상황에서는 더 정신이 없어진다. 이때 바로 손흥민 본인이 아니라 동료를 활용해 골을 만들 수 있다. 행여 부진하더라도 손흥민이 대표팀에 있으면 생길 수 있는 효과인 셈이다.

비록 골은 넣지 못했더라도 손흥민이 있기에 가능했던 포르투갈전 결승골이다. 손흥민 존재의 가치는 바로 이런 장면에서도 찾을 수 있다.