일본이 기어코 16강에 도달했다. 어려운 상황이었지만, ‘무적함대‘를 상대로 역전승을 거두는 기염을 토했다.

2일(이하 한국 시각) 오전 4시, 카타르 도하에 위치한 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 2022 FIFA(국제축구연맹) 카타르 월드컵 E조 3라운드 일본-스페인전이 킥오프했다. 경기 결과는 2-1, 일본의 역전승이었다. 일본은 전반 11분 알바로 모라타에게 선제골을 내줬으나, 후반 3분 도안 리츠, 후반 6분 다나카 아오의 연속골로 경기를 뒤집었다. 이로써 일본은 1위로 16강에 간다.

경기 초반, 두 팀은 강하게 부닥쳤다. 점유율은 예상대로 스페인이 쥐고 있으나, 철저하게 카운터어택으로 무장한 일본도 스페인 골문 근처로 몇 차례 접근했다. 일본은 백 파이브에 가까운 형태로 둘러서 스페인의 공격을 원천 봉쇄하려는 전략을 세운 듯했다.

전반 12분, 스페인이 선제골을 터뜨렸다. 주인공은 알바로 모라타였다. 일본의 약점인 제공권을 알바로 모라타가 제대로 공략했다. 우 측면에서 세사르 아스필리쿠에타가 정교한 크로스를 올렸고, 알바로 모라타는 이타쿠라 쿄와 이토 준야 사이에서 점프하며 헤더로 골을 넣었다.

전반 23분, 또다시 스페인이 기회를 잡았다. 가비에서 시작한 패스가 알바로 모라타에게 떨어졌고, 이내 슛이 나왔다. 공은 일본 골키퍼 곤다 슈이치가 잡아냈다. 일본은 실점 이후부터 극심한 수세였다. 다니 올모의 슛은 이타쿠라 쿄가 몸을 던져 막아냈다.

전반 36분, 일본의 기나긴 빌드업 끝에 카마다 다이치가 슛 기회를 잡았다. 동료가 버텨주는 사이 볼을 달고 들어간 카마다 다이치는 스페인 디펜더 몸에 맞는 슛을 기록했다. 그러나 이렇게 일본의 공격이 한 번 끝나면, 스페인이 오래도록 볼을 쥐고 게임을 굴렸다. 일본으로서는 물리적으로 공격 기회가 적을 수밖에 없었다.

이렇게 전반전은 마무리됐다. 일본은 전반전 막판 옐로카드 몇 장을 추가하는 악재도 떠안았다. 그래도 후반전 거센 반격을 해야 했다. 이대로라면 탈락이기 때문이다. 일본은 예상대로 후반 시작과 함께 도안 리츠 및 미토마 카오루를 투입했다. 독일전 반전의 선봉장들이었다.

후반 3분, 일본이 반격에 성공했다. 주인공은 또 도안 리츠였다. 일본은 후방 빌드업을 하는 스페인을 향해 강한 압박을 걸었고, 볼을 따낸 이토 준야를 거쳐 도안 리츠에게 기회가 왔다. 이후 도안 리츠는 무회전 왼발 슛으로 골망을 흔들었다. 볼은 우나이 시몬 골키퍼에게 닿았으나 그대로 골문에 빨려 들어갔다.

후반 6분 일본이 또 골을 넣었다. 측면에서 작업에 성공한 일본은 도안 리츠의 크로스가 위험 지역으로 연결됐고, 볼은 나가기 직전 미토마 카오루의 슬라이딩 태클에 맞고 중앙으로 왔다. 문전 앞에서 혼전이 벌어지는 도중 다나카 아오가 머리로 볼을 밀어 넣었다. 이후 비디오 판독실은 골을 체크했고, 숙고 끝에 골로 인정했다.

이렇게 일본은 순식간에 역전에 성공했다. 발등에 불이 떨어진 루이스 엔리케 스페인 감독은 교체 카드를 연거푸 사용했다. 니코 윌리엄스와 알바로 모라타를 빼고, 페란 토레스와 마르코 아센시오를 실점 직후 투입했다.

점유율은 여전히 스페인이 8:2로 앞섰지만, 스코어는 일본이 우위를 점하고 있었다. 이때 일본은 한 번 더 변주를 줬다. 마이다 아이젠 대신 독일전 결승골 주인공 아사노 타쿠마를 넣었다. 역습 고삐를 늦추지 않겠다는 계산인 듯했다. 이맘때, 다른 경기장에선 코스타리카가 독일을 상대로 동점골을 시켰다. 후반 15분 무렵으로 계산했을 때, 일본이 2승 1패로 1위, 스페인이 골득실에 앞서 1승 1무 1패로 2위, 코스타리카가 1승 1무 1패로 3위, 독일이 2무 1패로 4위였다. 오히려 스페인이 탈락 위기에 몰린 셈이었다. 코스타리카가 독일을 잡아버리면 스페인이 탈락이었다.

루이스 엔리케 감독은 한 번 더 교체 전략을 활용했다. 다니 올모와 알레한드로 발데를 대신해 조르디 알바와 안수 파티를 투입했다. 좌측면의 속도를 단번에 강화하겠다는 생각인 모양이었다. 그러자 모리야스 하지메 일본 감독은 곧장 응수했다. 카마다 다이치를 빼고 우 측면에 토미야스 타케히로를 넣으며 수비를 강화하겠다는 의지를 명확하게 표시했다. 조르디 알바와 안수 파티가 침공할 라인을, 토미야스 타케히로로 막으려는 생각인 듯했다.

스페인은 공격하고 일본은 역습을 노리는 패턴이 굳어졌다. 그러나 일본은 쉽게 열리지 않았다. 후반 45분 다니 올모의 슛도 일본의 골키퍼 곤다 슈이치가 잘 막아냈다. 이제 추가 시간이 다가왔다. 스페인은 코스타리카전에서 넣어둔 골 덕택에 탈락할 일은 없었으나, 조별 라운드를 패배로 마무리하게 생긴 상황이었다. 그야말로 ‘무적함대‘ 침몰 직전이었다.

7분의 추가 시간 동안 일본은 스페인 공격을 기어이 차단해냈다. 그러고는 16강에 올랐다. E조 1위는 스페인도, 독일도 아닌 일본이었다. 다시 한 번 ‘도하의 기적‘이었다.