‘괴물수비수’ 김민재(26, 나폴리)가 이탈리아리그 데뷔와 동시에 정상급 수비수로 인정받고 있다.

나폴리는 8일(한국시간) 오전 4시 홈구장인 스타디오 디에고 아르만도 마라도나에서 열리는 ‘2022-2023 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)‘ 조별리그 A조 1차전 리버풀전서 4-1 대승을 거뒀다.

챔피언스리그 데뷔전을 가진 김민재는 풀타임을 소화하며 리버풀이 자랑하는 루이스 디아스, 피르미누, 살라 공격진을 완벽하게 봉쇄했다. 세계최고 공격수들을 무력화시킨 김민재는 당장 프리미어리그에 내놔도 통한다는 자신감을 얻게 됐다.

‘트랜스퍼마크트’는 김민재의 어드바이저로 알려진 이호 씨와의 인터뷰를 공개했다. 그는 “인터 밀란, 유벤투스, 토트넘, 렌, 로마가 김민재와 계약하려고 했다. 그 클럽들과 비디오 미팅을 진행했다”고 밝혔다.

그런데 왜 김민재는 빅클럽 이적이 불발되고 최종적으로 나폴리와 계약했을까. 이호 씨 어드바이저는 “우리는 김민재가 좋은 팀에서 확실한 연속성을 갖고 뛰길 원했다. 그 팀이 나폴리였다”고 설명했다. 쿨리발리의 대체자로 당장 주전으로 뛸 수 있는 나폴리가 김민재에게 적합한 팀이었다는 것.

리버풀전을 계기로 김민재는 어떤 월드클래스 공격수가 와도 막을 수 있다는 것을 증명했다. 향후 김민재가 프리미어리그에 진출한다면 몸값이 690억 원부터 시작해 최고 1105억 원까지 치솟을 수 있다는 전망이 나오고 있다.