크리스티아누 호날두(맨체스터 유나이티드)가 우려를 말끔히 씻어내는 해트트릭을 폭발했다.

호날두는 지난 13일 열린 토트넘 홋스퍼와 2021/2022 잉글리시 프리미어리그(EPL) 29라운드에서 3골을 터뜨렸다. 올해 극도로 부진했던 호날두는 직전 맨체스터 더비를 부상으로 빠지면서 기량 저하 걱정이 상당했는데 해트트릭으로 자신을 증명했다.

호날두의 장점이 모두 발휘됐다. 빨랫줄 같던 중거리 선제골과 문전 침투와 깔끔한 결정력이 빛난 추가골, 전매특허 헤더 결승골까지 호날두는 37세의 나이가 무색한 득점력을 뽐냈다.

개인 통산 807번째 득점으로 축구사 통틀어 가장 많은 골을 넣은 선수가 됐다. 국제스포츠축구통계재단(RSSSF)은 이 부문 최다 기록자로 805골의 요세프 비칸(체코)을 꼽았다. 그러나 호날두가 59번째 해트트릭으로 넘어서면서 최다 득점자가 됐다.

단연 최고라는 찬사다. 맨유의 랄프 랑닉 감독은 "해트트릭은 몰라도 골은 기대했다"라고 득점이 당연한 호날두임을 알렸고 패장 안토니오 콘테 감독마저 "호날두는 리오넬 메시(파리 생제르맹)와 함께 세계 최고였던 선수다. 그가 톱임을 다시 보여줬다"라고 인정했다.

스페인 언론 ‘마르카‘도 "호날두를 의심하는 건 옳지 않다. 그는 항상 돌아온다"며 "역사상 최고의 스트라이커"라고 치켜 세웠다. 매체는 다음 상대인 아틀레티코 마드리드를 걱정하며 "호날두가 살아났다. 그는 아틀레티코의 킬러다. 아주 나쁜 소식"이라고 했다. 호날두는 아틀레티코를 상대로 36경기에서 25골 9도움을 기록했다.