로만 이브라모비치 구단주가 영국 정부로부터 강력한 제재를 받은 여파가 첼시 구단의 대위기로 확산되고 있다. 구단의 자산 및 수익 행위가 동결된 데 이어 2018년부터 파트너십 관계를 맺었던 글로벌 기업 현대자동차가 공식적으로 스폰서십을 중단했다. 재정위기 뿐만 아니라 구단 이미지도 동시에 흔들리게 된 셈이다.

영국 데일리메일은 13일(한국시각) ‘현대자동차가 자신들의 스폰서십을 향후 새로운 소식이 있기 전까지 중단하기로 했다‘고 보도했다. 새로운 소식은 결국 이브라모비치 구단주와 첼시에 대한 EPL 사무국과 영국 정부의 결정이 나올 때까지로 볼 수 있다.

이브라모비치 구단주는 우크라이나를 무력 침공한 러시아와의 연계설이 나오며 사임과 구단 매각을 발표했다. 하지만 EPL 사무국과 영국 정부는 추가적인 강력한 제재 조치로 이브라모비치 구단주를 압벅하고 있다. EPL 사무국은 지난 12일 이브라모비치 구단주의 자격을 박탈했다.

이런 어수선한 분위기가 이어지자 현대자동차가 발 빠르게 ‘손절‘에 나섰다. 첼시 유니폼의 왼쪽 어깨쪽에 있던 현대자동차의 로고와 회사명이 지워지게 됐다.

2018년부터 글로벌 자동차 파트너로 첼시와 함께 했던 현대자동차 측은 "현대자동차는 지난 수년간 축구계에서 가장 강력한 파트너 중 하나가 됐다. 우리는 좋은 영향력을 위해 스포츠를 지원해왔다. 첼시와의 파트너십을 통해 풀뿌리 축구와 팬들, 선수들의 자랑스러운 지원자가 됐다"면서 "그러나 현재 상황에 대해 추후 새로운 소식이 나오기 전까지 첼시와의 마케팅 및 커뮤니케이션 활동 등을 중단하기로 했다"고 밝혔다. 발 빠르게 ‘손절‘한 셈이다.