메수트 외질의 귀환이다. 아스널의 마르틴 외데가르드의 활약에 찬사가 쏟아졌다.

아스널은 6일 오후 11시(한국시간) 영국 왓포드에 위치한 비커리지 로드에서 열린 2021-22시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 28라운드에서 왓포드에게 3-2로 승리했다. 아스널의 유망주인 부카요 사카, 외데가르드, 가브리엘 마르티넬리가 각각 득점하며 팀의 승리에 기여했다.

최고의 활약을 펼쳤다. 외데가르드는 선제골 장면에서 사카와 완벽한 이대일 패스를 주고받은 뒤 박스 안으로 침투했고, 사카의 크로스를 받아 직접 득점에 성공했다. 패스 과정에서 외데가르드는 ‘터닝 백힐 패스‘를 선보이며 기술적으로도 뛰어난 모습을 보였다.

외데가르드를 본 팬들은 외질이 생각날 수밖에 없었다. 레알 마드리드에서 이적해 2013-14시즌부터 아스널 선수로 뛴 외질은 아스널에 합류한 시점에 이미 기술적으로 완성된 선수였다. 외질은 합류한 직후부터 아스널 공격에 창의성을 불어넣었고, 첫 시즌부터 14개의 도움을 기록하며 팀의 주축으로 자리잡았다.

외질은 아스널에서 뛰었던 8시즌동안 254경기에 출전해 44골 77도움을 올리는 등 아스널의 에이스로서 활약했다.

왼발을 사용한다는 점과 레알 출신이라는 점, 그리고 기술적으로 완성된 창의적인 공격형 미드필더라는 점까지 외질을 닮았다. 국내 팬들 사이에서는 두 선수의 공통점을 들어 ‘레알 외씨‘라고 말하기도 한다.

영국 ‘풋볼 런던‘은 "외데가르드는 외질 이후 아스널 DNA를 다시 만드는 데에 큰 기여를 했다. 사카와 외데가르드가 있는 아스널의 오른쪽 측면은 그 어느때보다 강해 보인다. 아르테타 감독은 유망주들에게 더 많은 요구를 했고 선수들은 감독의 요구에 응했다"라며 경기 후 외데가르드의 인터뷰를 공개했다.

외데가르드는 "몸이 아주 좋은 것 같다. 예전에 했던 일들과 비교하기는 어렵지만, 매일 좋은 수준에서 훈련하고 있다. 난 아스널에서 내가 더 중요해진 것을 느꼈고, 더 많은 자리를 차지했다. 난 점점 더 좋아지는 중이다"라며 아스널 생활에 만족감을 드러냈다.

본인도 외질과 비교되는 것을 영광스럽게 생각했다. 외데가르드는 "난 나를 다른 선수들과 비교하는 것을 그렇게 좋아하지는 않지만, 외질과의 비교는 나에게 칭찬이다. 외질은 내가 존경하는 선수고, 어린 시절 가장 좋아했던 선수 중 한 명이다"라고 말했다.