아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL)의 동아시아 8강전, 4강전이 모두 전주에서 열린다. 전주에 3경기를 유치한 한국프로축구연맹은 전북현대와 협심해 격리구역을 만들 계획이다.

올해 ACL 중 동아시아 일정은 8강 2경기와 4강 1경기가 남았다. 신종코로나바이러스감염증(코로나19)을 감안해 3경기 모두 단판으로 열리며, 한 장소에 모든 참가팀이 모여 치르기로 했다. 프로연맹은 16강 당시 전라북도 전주에서 3경기를 치르겠다고 유치 신청을 한 상태였다. 이에 따라 17일 전북현대와 울산현대, 포항스틸러스와 나고야그램퍼스의 8강전이 연달아 진행된다. 20일에는 두 경기 승자가 맞붙는 4강전이 열린다.

한국에서 ACL을 많이 치를수록 홈 어드밴티지를 누릴 수 있다. 홈팀이나 다름없는 전북은 물론 울산과 포항도 나고야에 비하면 편한 일정으로 경기하게 된다. 또한 프로연맹 관계자는 "방역 측면에서도 한국이 더 안전한 만큼 K리그 선수들을 타국으로 보내는 것보다 타국 구단 선수들을 잘 관리하는 것이 선수 보호에 유리하다"고 설명했다. 그래서 수고와 비용부담에도 불구하고 유치를 택했다. 전북도 4강에 진출할 경우 연속으로 홈 어드밴티지를 누릴 수 있기 때문에 번거로운 호스트 역할을 감수하기로 했다.

▲ 전주에 생기는 격리구역 ‘버블‘

ACL 3경기는 ‘버블‘ 형태로 운영된다. 선수단과 AFC 관계자 등 관련 인원은 대회 기간 동안 외부와 접촉하지 않도록 차단하는 형식이다. 국내 축구계에서는 지난 6월 월드컵 예선이 고양종합운동장 중심의 버블로 운영된 바 있다. 해외에서는 미국프로농구(NBA)나 중국축구 슈퍼리그가 장기간 버블 형태를 이어갔다.

버블은 관계자들이 묵는 숙소, 각팀 훈련장, 전주월드컵경기장 등 최소화한 공간을 묶어 구성된다. 클럽하우스에 묵는 전북을 제외하고 3팀은 각각 호텔 한 층에 격리된다. 이 기간 동안 엘리베이터 하나는 버블 전용으로 쓰기로 했다. 24시간 경호원이 배치돼 외부 인원이 실수로 들어오는 것도, 버블 내 인원이 무단으로 외출하는 것도 막는다. 숙소에서 다른 곳으로 이동할 때는 외부인과 접촉하지 않은 채 전용 차량만으로 이동하게 된다.

격리는 AFC 관계자와 나고야 선수단이 들어올 때부터 시작된다. 국내 방역원칙은 인천국제공항으로 입국한 사람들이 격리 호텔을 이용하게 되어 있는데, 프로연맹은 ACL 관련 입국자들의 격리호텔을 한 곳으로 모아 절차를 간소화했다. 이들은 입국 후 곧바로 유전자증폭(PCR) 검사를 받고 격리호텔에서 지내다가 음성 결과를 받으면 전주로 이동한다.

▲ 정원 1만 명, 원정팬도 입장 가능

전북은 평소 홈 경기 운영하듯 다른 팀 경기까지 다 운영해야 한다. 특히 17일은 오후 2시 포항 대 나고야 경기가 먼저 열리고, 오후 7시 전북 대 울산이 진행되는 ‘더블 헤더‘다. 축구에서 보기 힘든 일정이다. 티켓팅 역시 전북이 대행하기 때문에 입장권 판매 대행사와 3경기에 대한 조율을 미리 마쳤다. 전북 관계자는 "우리 구단 마음대로 하는 건 없다. AFC 지침을 따라야 한다. 연맹 관계자와 함께 구성한 단체메신저방을 통해 활발히 소통하면서 경기를 준비한다"고 했다.

오랜만에 원정 팬이 들어올 수 있다는 것도 이번 일정의 특징이다. 전주는 사회적 거리두기 3단계다. 경기장 수용 인원의 약 25%인 10,000석이 개방된다. 중립구장으로 취급되지만 실질적으로는 울산과 나고야가 원정팀 입장이기 때문에 타 구역과 분리된 S석 입장권이 배정된다. 프로연맹은 "평소 K리그보다 더 엄격하게 S석 동선을 분리할 것"이라고 예고했다.

다만 일본에서 건너오는 원정팬은 자가격리 기간을 감안할 때 거의 없을 것으로 보인다. 일본 취재진 역시 오기 힘든 상황이라, 대부분 방역에 문제가 없는 국내 거주 특파원이나 통신원으로 대체될 가능성이 높다.