라파엘 베니테스 에버턴 감독이 하메스 로드리게스를 향해 분명한 메시지를 던졌다.

에버턴은 14일(이하 한국시간) 영국 리버풀에 위치한 구디슨 파크에서 열린 2021-22시즌 프리미어리그(EPL) 4라운드에서 번리에 3-1 승리를 거뒀다. 이로써 에버턴은 승점 10점으로 리그 4위로 올라섰다.

에버턴은 승리했지만 여전히 큰 골칫거리가 남아있다. 바로 하메스의 거취 문제다. 하메스는 지난 시즌 카를로 안첼로티 감독을 따라서 에버턴으로 이적했다. 레알 마드리드, 바이에른 뮌헨에서도 좋은 모습을 보여준 적이 있기에 많은 기대를 받았고, 시즌 초반 좋은 활약으로 부활의 신호탄을 쏜 것처럼 보였다.

그러나 하메스는 부상 문제로 인해 후반기로 갈수록 출전 횟수가 줄어들면서 기대만큼 좋은 모습을 보여주지 못했다. 게다가 자신을 데려온 안첼로티 감독이 돌연 레알로 떠나버리면서 낙동강 오리알 신세가 됐다. 안첼로티 감독이 떠나고 온 사령탑은 자신과 사이가 좋지 않은 베니테스였다.

자신의 입지가 하루아침에 변하자 하메스는 프로답지 못한 행동을 보여 논란이 됐다. 개인 방송을 통해 "나는 심지어 에버턴이 언제 경기하는 지도 모른다. 누가 알면 나에게 알려 달라"고 말했을 정도. 팬들의 분노를 살 수밖에 없었던 언행이었다. 에버턴은 하메스를 어떻게든 내보내려고 했지만 실패했다. 하메스가 이적을 거부했기 때문. 이적시장이 끝난 뒤에도 하메스는 휴양지에서 전자담배를 피면서 휴가를 보낸 장면이 포착돼 또 비난을 받았다.

그래도 지금은 팀에는 복귀한 것으로 파악됐다. 베니테스 감독은 "지금 이 순간 하메스는 잘 훈련하고 있지만 나머지 팀원들은 그를 조금 앞서고 있다. 이제 그는 스스로 계속 압박하고, 열심히 해야 한다. 축구는 알 수 없다. 확실한 건 지금은 하메스가 다른 선수들보다 뒤쳐져 있다는 것"이라며 경고 메시지를 던졌다.

그러면서도 베니테스 감독은 "우리는 그의 장점을 알고 있다. 왼발이 정말 좋은 선수다. 우리는 그가 가진 약점도 알고 있다. 그는 경기장에서 자신의 장점을 보여주면서 동시에 약점을 개선해야 한다. 스타일은 바꾸지 않겠지만 팀에 줄 수 있는 것과 기대했던 것 사이에서 균형을 찾아야 한다"며 기대감을 드러내기도 했다.