이탈리아 대표팀 부활 뒤에는 40년 우정을 쌓은 브로맨스가 있었다.

이탈리아는 전세계 대표 강국이다. 오랫동안 명성을 쌓아온 자국 리그 세리에A는 유럽 4대 리그 중 하나이며 대표팀도 월드컵 우승만 4회를 했다. 그러나 2010년대 들어 영광에 흠이 갔다. 세리에A가 과거만 하지 못한 인기와 위상에 오른 사이 대표팀도 혼란 속에 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 본선 탈락이라는 수모를 겪었다.

이에 이탈리아는 축구 명가 재건에 나섰다. 가장 먼저 전설적인 스트라이커였던 로베르토 만치니 감독을 데려왔다. 만치니 감독은 선수 커리어를 성공적으로 마친 후 인터밀란, 맨체스터 시티 등에서 지도자로서 뛰어난 역량을 과시한 바 있다. 만치니 감독은 아주리 군단 부활을 위해 오랫동안 실험을 반복하며 자신만의 색채를 녹이고 최적 선수 조합 맞추기에 나섰다.

결과가 UEFA 유럽축구선수권대회(유로 2020)에서 나타나고 있다. 이탈리아는 3전 전승 무실점으로 조별리그를 1위로 통과했다. 기존 색깔인 수비 축구에 만치니 감독만의 공격적인 전술 스타일을 추가해 새로운 이탈리아를 만들었다는 평이 주를 이뤘다. 16강에서도 오스트리아를 연장전 끝 2-1로 제압하며 8강에 올랐다.

완벽한 부활이라 할 수 있다. 영국 ‘더선‘은 "이탈리아 약진 뒤에는 40년간 우정을 쌓아온 만치니 감독과 지안루카 비알리 이탈리아 대표팀 단장에 브로맨스가 있다"고 주장했다. 만치니 감독과 비알리 단장은 선수 시절 삼프도리아에서 ‘완벽한 투톱‘으로 군림했다. 1984년부터 8년 동안 호흡을 맞추며 삼포드리아 구단 역사상 가장 찬란한 시기를 이룩했다.

둘 모두 폭발적인 득점력을 자랑했다. 삼프도리아는 이를 통해 1990-91시즌 아직까지도 유일하게 남아있는 세리에A 우승을 차지했다. 유러피언컵(현 챔피언스리그) 결승에도 올랐으며 코파 이탈리아는 총 4번이나 차지했다. 만치니 감독과 비알리 단장은 삼프도리아 이전 이탈리아 연령별 대표팀 시절에도 각별한 친분을 쌓은 것으로 알려졌다.

비알리는 이탈리아 ‘노트 아주라‘에 출연해 "선수 은퇴를 하고서도 둘은 형제와 같은 사이를 유지했다"고 밝혔다. 또한 만치니 감독의 전술과 리더십을 칭찬하기도 했다. 두 절친이 찰떡궁합을 맞추며 팀을 꾸렸기에 이탈리아는 누구보다 빨리 재건에 성공할 수 있었던 것으로 파악되는 중이다.