6년 만에 프랑스 축구대표팀에 합류한 카림 벤제마(34·레알 마드리드)가 디디에 데샹 감독과 허심탄회한 대화를 나누며 관계를 회복했다고 밝혔다.

벤제마는 최근 프랑스축구협회가 발표한 유로2020 대표팀 명단에 이름을 올렸다. 26명의 ‘뢰블레 군단’에서 벤제마의 이름은 단연 눈에 띄었다. 벤제마가 대표팀 유니폼을 입는 것은 2015년 10월 아르메니아 평가전 이후 6년 만이다.

벤제마가 대표팀에 합류하지 못했던 가장 큰 이유는 대표팀 동료와 엮인 성관계 동영상 협박 혐의 때문이다.

그는 2015년 프랑스 대표팀 동료였던 마티외 발뷔에나를 성관계 동영상으로 협박한 혐의로 경찰에 체포돼 팬들에게 충격을 줬다. 당시 사건으로 벤제마 사실상 대표팀에서 퇴출당했고, A매치 기록은 81경기(27)에서 멈추는 듯했다.

하지만 유로2020을 앞둔 프랑스 대표팀을 이끄는 데샹 감독은 벤제마의 뛰어난 결정력을 외면할 수 없었다.

벤제마는 2018~2019시즌 30골(리그 21골), 2019-2020시즌 27골(리그 21골)에 이어 이번 시즌에도 29골(리그 22골)을 터트리며 존재감을 과시하고 있다.

더구나 프랑스는 유로 2020 조별리그 F조에서 독일, 포르투갈, 헝가리와 함께 ‘죽음의 조’에서 경쟁해야 한다. 결국 데샹 감독은 벤제마의 득점 능력을 더는 외면할 수 없었고, 6년 만에 벤제마를 대표팀으로 호출했다.

모처럼 대표팀에 승선한 벤제마는 레퀴프와의 인터뷰에서 “매우 큰 기쁨과 자부심을 느낀다. 데샹 감독은 스스로 설명했고, 우리는 서로 이야기를 나눴다. 분명하다. 우리는 많은 이야기를 나눴고 함께 모였다”고 말했다. 그는 “오랫동안 서로에게 말해야했던 것들을 했다. 중요한 말과 좋은 설명이 있었다”면서 “3분 후 모든 것이 예전의 모습대로 정상으로 돌아왔다”고 밝혔다.

그는 “우리는 축구 외에도 많은 것에 대해 얘기했다. 남성들 간의 긴 토론이었다. 인생, 가족 …이 토론 후에 나 자신에게 한 유일한 말은 우리가 함께 큰 발걸음을 내디뎠다는 것이다. 그것은 긍정적이었다”고 설명했다.