킬리안 음바페(22, PSG)의 차기 행선지 결정에 ‘NBA 스타‘ 르브론 제임스(36)가 영향력을 행사할 수 있을지 주목된다.

음바페는 차세대 발롱도르 1순위로 지목된다. 음바페는 AS모나코 시절 10대의 반란을 일으키며 유럽 축구계를 들썩이게 만들었다. 2017년 파리생제르맹(PSG) 유니폼을 입은 이후 더욱 성장한 모습을 보였다. 음바페는 PSG서 142경기에 나서 104골 57도움을 기록하는 압도적인 모습으로 유럽 최고의 공격수 반열에 올랐다.

이는 기록으로 증명된다. 음바페는 국제축구연맹(FIFA) FIFPro 월드 베스트 일레븐 2회나 선정됐고 유망주들에게 수여되는 골든 보이, 코파 트로피를 섭렵했다. 리그앙에서 수상은 독보적이다. 올해의 팀 3회 선정, 득점왕 2회, 영플레이어 3회 등을 수상 받았다.

음바페의 활약이 이어지자 그의 가치는 천정부지로 올랐다. 축구통계매체 ‘트랜스퍼마크트‘ 기준 음바페의 몸값 추정치는 1억 8,000만 유로(약 2,405억원)으로 전세계 축구 선수 중 가장 가치가 높은 선수로 등극했다.

유망주 딱지를 완전히 뗀 음바페의 향후 행보에 대한 관심이 높다. 음바페는 PSG와 내년 6월 계약이 만료된다. 레오나르도 단장을 비롯한 PSG 보드진은 음바페 재계약을 위해 백방으로 노력 중에 있지만 아직도 재계약 소식은 없다. 마우리시오 포체티노 감독 부임 이후 재계약 상황이 진전된 흐름에 있는 것으로만 판단되고 있다.

이에 여러 빅클럽이 음바페를 노리고 있다. 가장 많이 연결되는 팀은 레알 마드리드다. 레알은 현재 재정 문제로 선수 영입을 하지 않고 있지만 올해 여름을 시작으로 본격 음바페 영입에 착수할 계획이다. 레알은 음바페를 영입함으로 플로렌티노 페레즈 회장의 운영 모토인 갈락티코 정책을 재실현할 계획이다.

스페인 ‘마르카‘는 "음바페는 리버풀로 이적할 수도 있다"고 보도하며 미국 프로농구협회(NBA) 스타인 제임스를 언급했다. 해당 매체는 "제임스는 음바페와 나이키 광고를 촬용하며 각별한 사이가 됐다. 제임스는 리버풀의 투자자 주 한 명이다. 이러한 관점에서 보면 제임스가 음바페의 리버풀행에 설득할 수도 있다"고 주장했다.