맨체스터 유나이티드 공격수 마커스 래시포드는 영국 내 결식아동들을 위해 음식을 기부하고 있다. 코로나19로 학교에 나가지 못하는 아이들이 급식을 제공받을 수 없게 되면서, 그는 자신의 어려웠던 어린 시절을 떠올리며 음식과 책까지 마련했다.

래시포드가 시작한 캠페인 덕분에 급식으로 배를 채우지 못하던 아이들이 구제받았다. 그가 자선단체와 손을 맞잡은 후 400만 명 이상의 아동들이 혜택을 받았고, 영국 의회는 무상급식 확대를 위한 예산을 편성했다. 선한 영향력은 계속해서 번져나가고 있다.

지금은 4억 원이 넘는 주급을 받는 선수가 됐지만, 래시포드의 어린 시절은 불우했다. 집에 빵조각 하나 조차 없어 배를 곯는 일도 다반사였다. 래시포드는 최근 그의 어머니 멜 메이너드와 BBC 프로그램에 출연해 과거를 회상했다.

래시포드의 어머니는 “세 군데에서 일을 했다. 그렇게 하지 않았더라면 우리는 음식 한 그릇도 먹지 못했을 거다. 꽤 힘들었다”라고 떠올렸다. 그러면서 “아들이 했던 말들은 정말로 진심에서 우러나온 말이다”라며, 어려운 시절을 직접 겪었기에 지금과 같은 선행을 할 수 있는 것이라고 설명했다.

이어 메이너드는 “정말 힘들 때도 있었다. 내 음식을 먹지 않고 아이들에게 나누어주기도 했다. 종종 내가 아무것도 먹지 않을 때면 아이들은 ‘엄마 것은 먹었나요?’하고 묻고는 했다. 나는 그렇다고 말했지만 사실은 그렇지 못했다”라고 고백했다. 이야기를 들은 래시포드는 결국 눈물을 흘렸다.

빵 한 덩이조차 없었던 어려운 시절을 지나 래시포드는 자신과 비슷한 처지에 있는 이웃들을 돌볼 줄 아는 사람으로 성장했다. 래시포드의 선행에 많은 국민들이 고마움을 전했고, 동료들과 타 구단도 찬사를 보내고 있다.