잉글리시 프리미어리그 레스터시티의 구단주가 사망한 것으로 확인됐다.

레스터 구단주 비차이 시왓다나쁘라파 소유의 헬리콥터가 지난 28일(한국시간) 레스터 경기장에서 이륙한 직후 기기 이상으로 인근 주차장에 추락했다. 헬기는 큰 화염과 연기에 휩싸였다. 사고 후 사고 원인과 인명 피해 상황이 알려지지 않았다.

레스터시티는 하루가 지난 29일 성명서를 발표했다. 레스터는 “구단주와 동행했던 5명이 사망한 안타까운 소식을 전한다”며 “구단주는 인자하고 헌신적인 사람이었고 레스터를 가족처럼 생각했다”라고 덧붙였다.

헬기에는 비차이 구단주를 비롯해 2명의 조종사 등 모두 5명이 탑승한 것으로 알려졌다. 나머지 두 명은 비차이 구단주의 지인이다. 동승자 중에 비차이 구단주의 딸이 있다는 보도가 나왔지만 이는 사실이 아닌 것으로 알려졌다.

한편 자세한 사고 원인은 아직 알려지지 않았다. 기체 결함, 정비 불량 등 다양한 이유가 거론되고 있는데 확실한 원인은 규명되지 않았다. 현재 영국 항공조사단에서 사고 경위를 파악하고 있다.

비차이 구단주는 태국 최대 면세점 회사 ‘킹피워 인터내셔널’ 창립자이자 최고경영자다. 축구광으로 2010년 레스터 구단주가 된 후 적극적으로 지원하고 투자해 2015~2016시즌 프리미어리그 우승이라는 기적 같은 역사를 만들었다. 레스터 팬들에게도 적극적인 지지를 받는 비차이 구단주를 향한 애도의 물결이 영국 내에서 이어지고 있다. 주요 인사들도 SNS를 고인의 명복을 빌고 있다.