강정호(31·피츠버그)의 실전 복귀는 이뤄질 수 있을까.

피츠버그 지역 언론 ‘피츠버그 가제트포스트’는 7일(한국시간) 강정호의 소식을 전했다. 보도에 따르면 강정호는 플로리다 브랜든턴의 스프링캠프 시설로 이동한 상황이다. 손목 수술 후 스윙 연습은 하고 있지만 아직 실전에 투입할 정도의 몸상태는 아니다.

피츠버그 스포츠 의학 팀장 토드 탐칙은 “강정호가 경쟁을 할 수 있는 환경으로 보낸다”며 “강정호의 재활이 어느정도 진행됐는지 확인할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 실전을 통해 강정호의 몸상태를 정확하게 판단하겠다는 의도다.

결국 강정호의 향후 거취는 지금부터 보여지는 그의 모습을 토대로 결정될 전망이다. 올시즌을 끝으로 피츠버그와 계약이 만료되지만 구단이 재계약의 칼자루를 쥐고 있다. 피츠버그는 550만 달러 팀 옵션을 활용해 강정호와 재계약을 할 수 있다. 만약 강정호를 내보낸다면 바이아웃 금액 25만 달러를 지불하면 된다.

건강할 때 피츠버그에서 보여준 기대 이상의 활약의 잔상이 아직 구단엔 남아있다. 강정호에게도 사실상 남은 기간이 복귀를 위한 마지막 기회다.