“100%이기에, 지금 그라운드에서 설 수 있는 겁니다.”

지난 11일 잠실야구장에서 열린 2018 신한은행 마이카 KBO리그 SK-LG전. 84일간의 긴 공백을 깨고 돌아온 아도니스 가르시아(33·LG)의 복귀전은 화려했다. 팀의 붙박이 4번 타자였던 그가 6회말 1사 1·2루에서 타석에 들어서자 평일 1루측 스탠드를 가득 메운 홈팬들은 가르시아의 이름을 연호한 뒤 그 이름이 수없이 반복되는 응원가를 불렀다.

3-1. LG가 앞서고 있었지만 SK의 장타력을 고려하면 역전돼도 이상하지 않을 상황. 그만큼 가르시아의 역할은 중요했다. 그리고 가르시아는 팀이 원했던 역할을 100% 해냈다. SK 선발 김광현이 던진 2구째를 좌익수 앞 안타로 만들었다. 2루 주자 김현수가 홈으로 쇄도하다 좌익수 노수광의 송구에 태그아웃돼 타점까지는 이어지지 않았지만, 가르시아는 한 방으로 건재함을 과시했다.

경기 후 가르시아는 “오랫동안 경기에 뛰지 못해 타석에 들어섰을 때 흥분됐고, 한편으로는 긴장됐다”며 “공을 배트에 맞추자는 생각으로 타석에 임했는데 좋은 결과가 나왔다”고 말했다. 몸상태에 대해서는 “1군 엔트리에 들었다는 게 내 몸상태가 완벽하다는 것을 증명한다”고 말했다.

84일간 1군 엔트리에서 제외됐던 가르시아의 복귀는 예상보다 길었다. 가르시아가 지난 4월17일 광주 KIA전에서 주루 도중 햄스트링 부상을 당해 재활에 돌입한 이후, 가르시아의 복귀시기는 계속 늦춰지고 있었다. 김현수가 LG의 4번 자리를 완벽히 메우고 팀 타선도 덩달아 살아나며 가르시아의 공백이 생각보다 크게 느껴지지는 않았지만, 공백이 길어지면서 외인 강타자에 대한 우려와 의심이 커졌다.

가르시아는 “부상이 생각보다 심했다”며 “완벽하게 몸을 만들고 돌아가는 게 팀에게 도움이 되겠다고 생각했다”고 했다. 류중일 감독은 경기 전 “2군과 1군의 실전은 다르다”며 가르시아의 타격만 먼저 점검하겠다고 했다. 하지만 가르시아는 “공·수를 완벽히 소화할 수 있는 몸상태를 갖췄다”고 했다.

가르시아는 “오히려 2군에 있는 동안 1군 경기에 뛰고 싶다는 마음을 다스리는 게 힘들었다”고 말했다. 그 때마다 통역을 통해서 전해지는 1군 동료들의 응원에 힘을 얻어 견뎌냈다. 가르시아는 “오지환과 많이 친해졌다. 김현수도 전화로 안부를 물었고, 유강남도 연락을 해왔다”고 했다. 이어 “선수들이 안부를 물어와줘 감사했다. 이제는 팀에 보탬이 되기 위해 최선을 다해야겠다”며 각오를 다졌다.