김강률(30, 두산 베어스)이 오랜만에 힘 있게 공을 던졌다.

김강률은 26일 인천 SK행복드림구장에서 열린 2018 신한은행 MYCAR KBO 리그 SK 와이번스와 시즌 3차전에 4-5로 뒤진 8회 1사 1, 2루 위기에 마운드에 올랐다. 김강률은 ⅔이닝 1피안타 무실점으로 틀어막았고, 두산은 9회 반격 기회를 잡지 못하고 그대로 경기를 내줬다.

반등 계기가 필요했다. 김강률은 25일까지 10경기 1승 5세이브 1홀드 9⅓이닝 평균자책점 13.50을 기록했다. 주 무기 직구의 구속이 떨어져 있었다. 프로야구 통계 사이트 스탯티즈에 따르면 올 시즌 김강률의 직구 평균 구속은 145.6km로 지난해 147.6km보다 2km 정도 떨어졌다. 야구 관계자들은 구속 2~3km가 떨어지면 타석에서 타자가 느낄 수 있을 정도로 큰 변화라고 이야기한다.

두산은 김강률의 어깨에 피로가 쌓였다고 판단해 1군 엔트리에서 말소하면서 12일 휴식을 줬다. 이강철 두산 수석 코치는 "마운드에서 조금 떨어져서 쉬면서 생각할 시간을 주려고 했다"고 설명했다.

복귀전에서는 변화를 보여주지 못했다. 김강률은 24일 SK와 1차전에 구원 등판해 ⅔이닝 4피안타 4실점으로 흔들렸다. 직구 평균 구속이 144.3km에 그쳤다. 이틀 뒤는 달랐다. 김강률은 26일 3차전에서는 최고 구속 148km, 평균 구속 147km를 기록했다. 공 6개 모두 스트라이크였고, 직구 4개 슬라이더 1개 포크볼 1개를 던졌다.

첫 타자 김성현에게 우익수 앞 안타를 내줘 1사 만루 위기에 놓였지만, 노수광을 투수 직선타, 이성우를 유격수 땅볼로 처리하며 실점 없이 이닝을 끝냈다. 김강률은 구속을 끌어올리고, 실점 위기를 스스로 넘기면서 자신감을 되찾을 발판을 마련했다.

두산으로서도 반가운 활약이었다. 김태형 두산 감독은 시즌을 준비하면서 김강률과 이현승, 함덕주를 불펜 중심축으로 생각했다. 그러나 김강률이 부진하고 이현승이 부상으로 이탈하면서 함덕주가 오롯이 부담을 떠안고 있다. 아울러 곽빈, 박치국 등 풀타임 경험이 없는 젊은 투수들도 조금씩 과부하가 오고 있다.

김강률이 살아나야 두산 불펜에 숨통이 트이는 상황이다. 김 감독은 김강률의 구위 회복세를 지켜보면서 함덕주의 부담을 조금씩 줄여나갈 예정이라고 밝혔다.