KIA 타이거즈가 에이스 양현종을 앞세워 설욕에 나선다.

KIA는 25일 광주-기아 챔피언스 필드에서 kt 위즈와 개막 2차전이 열린다. 전날 KIA는 초반 여유있게 앞서는 듯 했지만 추격을 허용했고 결국 접전 끝에 4-5로 무릎을 꿇었다. 디펜딩 챔프이 자존심을 세우기 위해 설욕에 나선다.

2017시즌 20승 투수 양현종이 첫 출격한다. 작년 KBO리그 최고의 스타였다. 20승을 따냈고 한국시리즈 2차전에서 1-0 완봉승과 한국시리즈 5차전 빅세이브를 올렸다. 사상 첫 정규리그와 한국시리즈 MVP에 올랐고 골든글러브까지 휩쓸었다.

kt 상대로 강했다. 통산 13경기에 출전해 8승2패, 평균자책점 2.61를 기록했다. 작년에도 4경기에 등판해 모두 승리를 거두었다. 평균자책점도 3.42를 기록했다. 2년 연속 20승과 2년 만에 200이닝, 2점대 ERA에 도전을 목표로 내건 가운데 첫 출격에 관심이 쏠리고 있다.

그러나 부담스러운 첫 등판이다. 작년 슈퍼스타의 첫 출격에 모든 이들의 눈길이 쏠려있다. 과연 작년의 위용을 그대로 보여줄 것인지가 최대 관심사. 전날 개막전에 나선 헥터가 6회 도중에 강판했다. 투구수가 100개가 넘어서자 구위가 떨어졌다. 양현종이 20승 원투펀치의 자존심을 살려야 하는 과제가 있다.

더욱이 kt 타선이 달라졌다. 클린업트리오가 강해졌고 괴물 신인 강백호가지 가세하면서 타선의 힘이 좋았다. 전날 멜 로하스가 연타석 홈런을 날리마 최고의 타격감을 과시했다. 이후 윤석민 황재균 유한준 박경수로 이어지는 라인에 응집력이 생겼다.

특히 전날 5회까지 KIA 선발 헥터에게 눌렸지만 6회 로하스의 홈런을 시작으로 연속 5안타를 날리는 응집력을 과시했다. 여기에 고졸 루키 강백호도 데뷔 첫 타석에서 홈런을 터트려 주목을 받았다. 첫 등판에 나서는 양현종이 긴장할 수 밖에 없다.

KIA 타선의 지원력도 주목된다. 개막전에서 우승 타선을 내세웠으나 12안타를 날리고도 4득점에 그쳤다. 그러나 5명의 타자들이 멀티 히트를 기록했다. 전반적으로 작년 3할 타선의 힘은 여전히 살아있다. 결국은 응집력에 달려있다. 전날 유일하게 안타를 터트리지 못한 안치홍의 방망이가 회복할 것인지도 관전포인트이다.

kt는 우완 투수 주권을 내세웠다. 작년 KIA를 상대로 3경기에 등판해 1승1패, 평균자책점 3.93을 기록했다. 특히 작년 챔피언스 필드에서 2경기에 등판해 6⅓이닝 1실점으로 호투했다. 팀이 개막전에서 승리한 만큼 부담없이 마운드에 오른다면 양현종과 좋은 승부를 벌일 수 있다.