과르디올라 맨체스터 시티 감독이 신성 가브리엘 제주스에 대한 기대감을 내비쳤다. 향후 맨체스터 시티 공격을 이끌 선봉장이라고 평가했다.

과르디올라 감독이 이끄는 맨체스터 시티 FC는 오늘 오후 8시 30분(이하 한국시간) 2016-2017 프리미어리그 크리스탈 팰리스와 경기를 앞두고 있다. 4위권 잔류 다툼이기에 치열한 경기가 예상된다. 이 경기를 앞두고 과르디올라 감독은 제주스에 대한 칭찬을 늘어놓았다. 과르디올라 감독은 “만 19세의 어린 나이지만 앞으로 맨체스터에서 중요한 역할을 해낼 선수다”고 확신하며 “이번 경기 역시 제주스가 승리를 이끌 낼 것”이라 예상했다.

과르디올라 감독이 기대감을 나타낸 가브리엘 제주스는 2015년 SE 파우메이라스에 입단 후 브라질 리그에서 윙으로 활약했다. 당시 남미 3대 유망주에 올랐으며 제 2의 네이마르라는 별명이 붙기도 했다. 맨체스터 시티는 브라질 리그에서 멋진 활약을 보인 제주스를 영입해 지난 1월부터 팀에 합류시켜 활용하고 있다.

과르디올라 감독은 “우리가 그를 영입한 건 좋은 경기력을 보여줄 것이라고 기대했기 때문이다. 하지만 재촉하고 싶진 않았다. 그가 가진 좋은 영향력을 조금씩 나타내며 팀에 빛을 발해주길 바랬다”고 말했다. 당장의 경기력도 중요하지만, 잠재성을 더 높이 평가했다는 얘기다.

과르디올라 감독의 바람대로 제주스는 맨체스터 시티 입단 후 여섯 경기를 치러 네 골 1도움을 기록하고 있다. 성공적 연착륙이라 여겨졌으나, 아쉽게도 2016-2017 잉글랜드 프리미어리그 25라운드 본머스전에서 부상을 당해 2개월간 경기에 뛸 수 없었다. 하지만 시즌 내 복귀가 힘들 것이라는 당초 전망과 달리 지난 34라운드 미들즈브러전을 통해 복귀해 상당히 멋진 경기력을 보였다.제주스는 이번 크리스털 팰리스전에서 선발로 출전할 것이 유력하다는 전망이 우세하다. 부상에서 돌아온 제주스가 맨체스터 시티의 공격 선봉장으로서 훌륭한 활약을 보일 수 있을지 주목된다.