궁금증이 풀리는 시간이다. 손흥민(토트넘)을 둘러싸고 모락모락 피어나는 ‘위기설‘에 대한 답이 나온다. 토트넘은 28일 밤(현지시각) 영국 사우스햄턴 세인트매리 스타디움에서 사우스햄턴과 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 18라운드 원정경기를 치른다.

손흥민은 지난 2경기에서 선발출전하지 못했다. 15일 헐시티와의 16라운드 홈경기가 시작이었다. 손흥민은 2-0으로 앞서던 후반 29분 해리 케인을 대신해 투입됐다. 토트넘은 3대0으로 승리했다. 사흘 후 번리와의 17라운드 홈경기에서도 손흥민은 벤치에서 시작했다. 후반 28분 델레 알리를 대신해 들어갔다. 2경기 모두에서 공격 포인트를 올리지 못했다.

2경기 연속 선발 제외는 올 시즌 처음 있는 일이다. 손흥민은 A매치를 다녀온 직후 경기 정도에서만 교체로 나왔다. 부동의 주전이었다. 그런 손흥민이 2경기나 연속으로 선발에 이름을 올리지 못했다. 지난 시즌 주전과 벤치를 오가는 신세로 전락할거라는 ‘다소 과한‘ 위기설까지 나오는 실정이다.

냉정한 답변이 28일 나온다. 토트넘에게 지난 2경기는 일종의 실험이었다. 헐시티는 최하위, 번리는 14위에 불과하다. 객관적으로 하위권이다. 마우리시오 포체티노 토트넘 감독은 헐시티전에서는 스리백을 가동했다. 3-4-3 전형이었다. 무사 시소코를 윙으로 썼다. 번리전에서는 해리 윙크스를 실험했다. 중원에 세웠다. 결과적으로 두 경기 실험은 모두 성공적이었다. 헐시티전에서 3대0, 번리전에서 2대1로 승리했다. 토트넘은 올 시즌을 지낼 새로운 동력을 얻었다.

그 사이 손흥민은 충분한 휴식을 취했다. 번리전에서 손흥민은 교체 투입된 후 날카로운 모습을 보였다. 번리 골키퍼 톰 히튼의 선방에 막힌 슈팅이 아쉬울 정도였다. 그리고 또 다시 10일을 쉬었다. 체력은 충분히 채웠다.

사우스햄턴 원정은 중요하다. 사우스햄턴은 현재 8위를 달리고 있다. 토트넘으로서는 선두권으로 진입하기 위해 꼭 잡아야할 팀이다. 여기에 1일 왓포드 원정, 4일 첼시와의 홈경기가 이어진다. 계속 순위경쟁을 이어가기 위해서는 승리를 거둬야만 하는 일정이다. 최정예 멤버를 내세워야 한다. 3연전에서 최상의 전력으로 맞서야 한다. 그 시작이 바로 사우스햄턴전이다.

손흥민이 사우스햄턴전에서 선발로 복귀한다면 위기설은 그 힘을 잃게된다. 다만 사우스햄턴전까지 선발로 나서지 못한다면 위기설은 무게가 실리게 된다. 그 가늠자가 이제 하루 앞으로 다가왔다.