"KIA가 방출을 해주면 해외 진출 시에는 FA 신분이다."

FA(자유계약선수) 양현종이 KIA 타이거즈 잔류를 선택했다. 계약기간 1년, 총액 22억5000만원의 조건이다.

우여곡절 끝에 나온 깜짝 1년 계약이다. 사실 양현종과 KIA 모두 난감한 상황이었다. KIA는 양현종이 잔류를 선언하기 전에, FA 최형우 나지완과 외국인 선수 3명 영입에 엄청난 금액을 투자했다. 특히 4번 타자 최형우는 발표액만 100억원이었다. KIA가 이런 과감한 투자를 할 수 있었던 것은 양현종이 해외에 진출할 가능성이 매우 높다고 봤기 때문이다. 그런데 일본 프로야구 요코하마 DeNA 베이스타스 입단을 저울질 하던 양현종이 돌연 KIA 잔류를 선언했다. 구단은 당연히 양현종 잔류에 환영의 뜻을 나타내야 했지만, 줄 돈이 없었다. 양현종 입장에서는 프랜차이즈 스타로 최소한 외부 FA 최형우가 받은 금액에서 협상을 시작하는 게 당연하다고 여길 수밖에 없었다. 그 간극이 컸다. 줄이지 못하는 듯 보였다. 여기에서 1년 계약이라는 묘수가 나왔다. 일단 서로 양보하며 급한 불을 끄고, 최악의 상황을 피하자는 교감이 됐다.

4년 계약기간을 보장받지 못한 양현종이기에, 1년 후 어드밴티지가 있어야 한다. 양현종이 이에 대한 확실한 대비를 했다. 양현종의 1년 계약은 여러가지 해석이 가능한 결정이다.

가장 먼저 내세울 수 있는 것은, 1년 뒤 해외 진출 시도다. 양현종 입장에선 내년 시즌 팀을 우승시키고 해외 진출을 다시 시도한다면 여러모로 모양새가 좋아진다. 그렇다면 1년 후 양현종은 해외에 자유롭게 나갈 수 있을까. 일단 FA 계약을 체결해 계약 기간과 관계 없이 향후 4년간 KIA가 양현종 보유권을 갖는다. 양현종이 자유롭게 해외로 나가려면 KIA가 보류권을 풀어줘야 한다. 조건 없이 방출을 해줘야 하는 것이다. 한국야구위원회(KBO) 관계자는 "만약 1년 후 KIA가 양현종을 방출해주면, 해외 구단은 어디든 갈 수 있는 자유 신분이 된다"고 했다. 만약 KIA가 보류권을 주장하면 메이저리그는 포스팅 시스템을 거쳐야 하고, 일본 프로야구는 협상을 통해 이적료를 받을 수 있다. 양현종과 KIA는 이번 계약에 이 문제에 대해 확실한 정리를 했다. KIA는 양현종이 원할 경우 1년 후 아무 조건 없이 풀어주기로 합의했다.

그렇다면 국내 구단 이적은 가능할까. KIA는 여기에 대해서도 쿨하게 길을 열어준다는 입장이다. 규정상 FA 계약 선수는 4년간 타 팀으로 이적할 수 없지만, KIA가 방출을 하면 가능하다. 대신 FA 자격은 얻을 수 없다. 타 구단과 단년 계약을 해야 한다. KIA에 남는다고 해도, 규정상 계약금 등이 포함된 다년 계약을 맺을 수 없다.

어쨌든 1년 후 양현종은 자유의 몸이 되어 새로운 길을 모색할 수 있다.