볼거리가 한 두가지가 아니다. 무패, 전승 행진은 가능한 오래 지키고 싶은 기록이고 선두는 필히 탐을 내야 될 위치다. 물오른 손흥민(토트넘)은 대표 골잡이 세르히오 아구에로(맨체스터 시티)에게 도전장을 내민다. 잉글리시 프리미어리그(EPL)에서 유이하게 무패 행진을 달리고 있는 토트넘과 맨시티가 치열한 선두 싸움을 펼친다.

두 팀은 2일 오후 10시 15분(한국시간) 영국 런던의 화이트 하트 레인서 2016/2017 EPL 7라운드 경기를 치른다. 토트넘과 맨시티 올 시즌 리그에서 단 한 번의 패배도 허용하지 않았다. 토트넘은 6라운드 기준 승점 14점(4승 2무)으로 2위, 맨시티는 승점 18점(6승)으로 1위에 자리했다.

▲ 토트넘 : 4연승 신바람 행진, 맨시티도 잡는다

해가 바뀌어도 마우리시오 포체티노 감독의 마법은 변함이 없다. 아니, 이쯤되면 마법이 아닌 실력이라고 하는게 맞겠다. 3위로 지난 시즌을 마무리한 토트넘이 올 시즌 초반에도 선두 싸움의 한축을 담당하고 있다. 개막 후 6경기 무패를 기록하며 2위에 자리하고 있는 토트넘이다. 최근에는 컵대회 포함 4연승의 상승세다. 이 기세를 몰아 맨시티까지 잡는다는 각오다.

공수 모두 이렇다 할 약점이 없다. 화력은 물오른 기량을 선보이고 있는 손흥민을 중심으로 매경기 득점포를 가동하고 있다. 수비는 완전히 일정 수준 이상의 궤도에 오른 모습이다. 지난 시즌부터 호흡을 맞췄던 대니 로스, 얀 베트롱언, 토비 알더바이렐트, 카일 워커는 올 시즌 리그 6경기서 단 3실점만을 허용했다. 리그 최소 실점의 수비력이다.

그러나 잘 나가는 팀도 걱정거리는 있기 마련이다. 토트넘은 주축 선수들의 부상 회복 정도와 체력 상태가 관건이다. 주포 해리 케인은 부상으로 당분간 경기에 나서지 못하고 최근 부상에서 돌아온 대니 로스, 무사 뎀벨레 등은 경기 감각이 온전치 못하다. 또한 대다수의 핵심 자원들은 주중 러시아 원정(CSKA 모스크바)을 치른 탓에 체력적으로 어려움을 느낄 수 있다. 많이 뛰는 축구를 구사하는 토트넘 입장에서는 엄청난 변수다.

▲ 맨시티 : 연승 마감, 부담스러운 토트넘 원정

맨시티가 뿜어내는 아우라의 세기가 달라졌다. 이견의 여지 없이 펩 과르디올라의 효과다. 올 여름 펩이 지휘봉을 잡은 뒤로 맨시티는 전 유럽을 위협하는 팀으로 발전했다. 펩 특유의 축구 색채가 성공적으로 녹아들었다는 평가다. 연일 유기적인 패스 플레이, 높은 볼 점유율로 상대를 옥죈 뒤 인상적인 족적을 만들어내고 있는 맨시티다.

리그 6경기 전승의 더할 나위 없는 출발이다. 쉬운 길만 걸어온 것도 아니다. 지난 4라운드 원정 경기로 치러진 맨유와의 맨체스터 더비서 90분 내내 경기를 주도하며 연승 행진에 불을 지폈다. 주중 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 셀틱전에서 3-3 무승부를 거두며 연승 행진을 ‘10‘에서 마감했으나 시즌 초 맨시티가 보여주는 변화외 그에 따른 경기력은 찬사를 받기에 부족함이 없다.

그러나 토트넘전을 앞두고 연승에 제동이 걸렸다는 점은 아쉽다. 더욱이 맨시티는 불안한 수비로 셀틱에 무려 3실점을 허용했다. 프리 시즌 아스널에 3골을 내준 적이 있지만 공식 경기에서 3실점을 기록한 것은 펩 부임 후 셀틱전이 처음이다. 케빈 더 브라위너와 빈센트 콤파니의 부상 공백, 퇴장 징계로 인한 놀리토의 결장도 뼈아픈 전력 누수다.

▲ 골잡이 대결... 4골의 손흥민, 5골의 아구에로

손흥민과 세르히오 아구에로의 맞대결도 관심사다. 우리들만 집중하는 매치업이 아니다. 영국 언론들도 두 선수의 득점포 대결에 적지 않은 흥미를 보이고 있다. 그도 그럴 것이 손흥민과 아구에로는 현재 EPL에서 가장 매서운 득점력을 보여주고 있는 골잡이들이다.

먼저 손흥민은 매경기 언론의 찬사를 이끌어내고 있다. 리우올림픽 차출로 시즌 초반 일정에 결장했으나 4라운드부터 기회를 잡으며 리그에서만 4골을 폭발시켰다. 리그 3경기 연속 최우수선수에 선정된 손흥민이다. 주중 모스크바전에서도 천금같은 결승골을 터트리며 맨시티전을 앞두고 예열을 마쳤다.

아구에로는 명불허전이다. 매시즌 득점왕 1순위 후보로 거론되는 아구에로는 올 시즌에도 최고의 득점력을 뽐내고 있다. 팔꿈치 가격으로 인한 징계로 리그 3경기에 나서지 못했지만 어느덧 5골을 넣으며 득점 선두를 달리고 있는 중이다. 펩 체제 출범 이후에도 아구에로는 변함없이 굳건한 입지로 팀 공격을 이끌고 있다.