박병호(미네소타)가 손등 부상으로 메이저리그 데뷔 첫 시즌을 마감했다.

미네소타 구단은 25일(한국시간) 박병호의 오른 손등 수술 소식을 전했다. 메이저리그 공식사이트 MLB.com도 "박병호가 손등의 힘줄을 바로 잡는 수술을 받을 예정이며, 시즌 아웃이 전망된다"고 밝혔다. 박병호의 정확한 부상 부위는 오른손 중지와 손등이 이어지는 곳이다. 박병호는 MLB.com과 인터뷰에서 "부상 정도는 심각하지 않다. 통증이 언제 시작됐는지 정확히 모르겠다. 좋았다, 나빴다를 반복했다"고 설명했다.

박병호는 포스팅을 통해 올해 메이저리그 미네소타 유니폼을 입었다. 시즌 초반 대형 홈런을 터뜨리며 빅리그에 순조롭게 적응하는 듯 했다. 하지만 빠른 공 대처에 약점을 보이며 타격 부진에 빠졌고, 손목 통증까지 겹친 끝에 7월2일 마이너리그 트리플A로 강등됐다. 박병호는 트리플A에서 3연타석 홈런을 날리며 부활을 알렸지만, 손등 부상에 발목을 잡혔다. 통증이 일정치 않자 구단과 상의 끝에 수술을 결정했다. 김선우 본지 위원이 박병호의 수술 결정에 대해 말했다.

- 박병호가 수술을 선택했다.

"박병호는 고민을 많이 하는 스타일로 알고 있다. 고심 끝에 신중한 결정을 내렸을 것이다. 손가락을 고정하면 경기를 뛸 수는 있다. 그러나 부상자 명단(DL)에서 돌아와도 뛸 경기가 많지 않다. 개인적으로 수술 결정은 좋은 판단이라고 생각한다. 미네소타는 포스트시즌 탈락이 사실상 결정됐다. 확장 엔트리가 시작되는 9월이면 테스트 차원의 선수 기용이 많을 것이다. 손가락 상태가 좋지 않은 박병호가 9월 테스트 경기에 뛸 이유는 없다고 생각한다. 그렇게 시간을 보낼 바에는 완벽한 몸 상태를 갖추는 것이 낫다고 본다."

- 미네소타에서 어떤 재활 프로그램을 소화하게 될까.

"수술을 받은 뒤 상태가 호전되면 스프링캠프를 치르는 플로리다에 갈 확률이 높다. 미네소타는 겨울에 매우 춥다. 재활 선수에게 날씨는 컨디션 회복에 큰 영향을 끼친다. 겨울이 되면 젊은 선수들을 교육하는 프로그램이 스프링캠프지에서 진행된다. 박병호는 쉬면서 프로그램을 소화하고, 트레이너의 집중적인 관리를 받을 것으로 예상한다."

- 추신수와 같은 구단의 배려를 받을까.(텍사스 구단은 골절상을 입은 추신수에게 약과 뼈가 잘 붙는 음식 재료를 집으로 보냈다.)

"물론이다. 박병호는 4년 계약을 한 선수 아닌가. 포스팅 금액이 1000만 달러가 넘는다. 대우를 받기 때문에 구단은 재활을 돕는 데 최선을 다할 것이다. 마이너리그로 떨어졌을 때 안팍에서 말이 많았지만, 캠프가 시작될 때부터 큰 기대를 받고 갔다. 시즌을 치르면서 느꼈겠지만, 프로는 냉정하다. 이제는 자신이 기회를 잡아야 한다.

- 힘은 보여줬지만, 강속구 대처에서 문제를 보였다. 절반의 성공이라고 봐야 할까.

"성공에 대한 기준은 박병호가 세우고 평가할 것 같다. 타격에 대해 본인이 문제점을 잘 알고 있을 것이다. 비록 아쉽게 시즌을 마감했지만, 좋은 경험을 했다고 본다. 한 시즌을 치르면서 공의 궤적을 파악했고, 변화가 심한 패스트볼을 직접 경험했다. 10개 이상 홈런을 날린 건 파워에서 부족함이 없다는 걸 뜻한다. 속구 대처에 애를 먹어 힘든 시기를 겪었고, 손까지 다쳤는데 올해 경험이 도약의 발판이 될 것이다.

- KBO리그에서 비슷한 경험을 했는데.

"박병호는 KBO리그에서 몸쪽 승부에 고전했다. 그러나 타격폼을 연구하고, 수정한 끝에 자기 걸 만들어서 대처하더라. 올해 1년 동안 생각한 내용을 가지고, 타격폼을 진화시킬 것으로 본다. 한국과 미국에서 의지했던 코치를 만나 조언을 구하는 것도 좋은 방법이라고 생각한다."

- 미네소타 단장이 교체됐는데, 영향을 받을까.

"박병호가 몸을 얼마나 만드는지가 중요할 것 같다. 박병호처럼 강한 임팩트를 주며 홈런을 날린 신인 타자가 드물다. 미네소타의 올 시즌 초반은 박병호를 빼고 말 할 수 없지 않은가. 중반 이후 보여주지 못했지만, 자신의 존재를 확실히 알렸다. 결국 타격감 회복에 달렸다."