브라질의 전설적인 공격수로 활약했던 호나우두가 후배 네이마르에게 사상 첫 올림픽 금메달을 획득해달라고 당부했다.

세계 축구에서 최강자로 군림해온 브라질은 유독 올림픽과는 인연이 없었다. 월드컵에서는 무려 다섯 차례나 우승을 차지했지만 올림픽에서는 단 한 번도 금메달을 획득하지 못했다.

올해 히우 데 자네이루에서 개최되는 올림픽을 통해 오랜 염원인 금메달을 획득하겠다는 게 브라질의 목표다. 이를 위해 대표팀의 에이스인 네이마르를 코파 아메리카 명단에서 제외하고 올림픽 팀 명단에 포함했을 정도다.

호나우두는 네이마르가 브라질에 금메달을 안길 수 있다고 기대했다. 그는 상 파울루에서 열린 행사에 참가해 "자국에서 열리는 대회에다 네이마르까지 있으니 금메달의 가능성이 크다고 본다"고 전했다.

네이마르가 코파 아메리카에 불참하게 된 것에 대해서는 "나도 비슷한 일을 겪었다. 소속팀에서 놓아주지 않거나 일정 문제가 있었다. 엄청난 경기 숫자 때문에 네이마르 같은 선수는 코파 아메리카와 올림픽 중 하나를 택할 수밖에 없다"며 어쩔 수 없는 일이라고 설명했다.

브라질은 히우 올림픽 본선 A조에 남아프리카공화국, 이라크, 덴마크와 함께 속해 8강 진출을 다툰다.