거스 히딩크 첼시 감독이 핵심 자원인 윌리안(27)에 대한 신뢰를 보냈다.

윌리안은 2013년 첼시 유니폼을 입은 후 매 시즌 제 몫을 해주고 있다. 이번 시즌에는 리그 31경기에 출전해 5골 5도움을 기록, 팀 부진에도 홀로 분투했다. 이 공을 인정한 첼시는 윌리안을 재계약 1순위로 선정, 12만 파운드(약 2억 8,000만 원) 주급과 4년 연장 계약을 제시할 것으로 알려졌다. 본인도 잔류를 원하고 있으며, 안토니오 콩테 감독이 부임하더라도 입지에 큰 변화는 없을 전망이다.

하지만 첼시는 뜻하지 않는 상황과 맞닥뜨렸다. 중국 슈퍼리그의 큰 손 광저우 에버그란데가 올여름 윌리안에게 5,000만 파운드(약 832억 원)의 이적료를 지불 후 영입하겠다는 내용이 28일 영국 ‘미러‘를 통해 보도됐다. 과거 브라질 대표팀에서 연을 맺었던 루이스 펠리프 스콜라리 감독이 광저우를 이끌고 있다. 게다가 주급도 두 배에 달해 흔들릴 수밖에 없는 상황이다.

히딩크 감독은 29일 영국 ‘런던 이브닝 스탠다드‘를 통해 윌리안에 관해 언급했다. 그는 "나는 윌리안을 오래전부터 알고 있었다. 인간성이 좋다. 무엇보다 현재 잘해주고 있으며 힘든 시기에도 탁월한 능력을 발휘, 열심히 해왔다"고 칭찬했다.

이어 "그는 수비에 적극적으로 가담하고, 자신을 희생할 줄 안다. 그런 만큼 현재는 물론 미래에도 첼시의 중요한 선수가 될 것"이라고 윌리안이 팀을 이끌어갈 것으로 내다봤다.