‘선수 겸 감독’ 다니시게 모토노부(45·주니치)가 일본 프로야구 역사의 한 획을 그을 날이 다가왔다. 1989년 프로 데뷔 이래, 27시즌 동안 통산 3017경기에 출전하며 프로 통산 최다 기록 타이를 세웠다.

다니시게는 지난 25일 도쿄 신주쿠 메이지진구구장에서 열린 야쿠르트와의 원정경기서 7회 포수 마스크를 썼다. 통산 3017경기의 대기록이 수립되는 순간이었다.

이로써 노무라 가쓰야의 통산 최다 출전 기록과 어깨를 나란히 했다. 노무라 역시 1954년부터 1980년까지 27시즌 동안 3017경기를 뛰었다.

다니시게는 1989년 4월 11일 히로시마전을 시작으로 26년 3개월 동안 꾸준히 선수 생활을 했다. 1989년 신인 드래프트 1순위로 다이요(요코하마의 전신)에 입단해 2002년 자유계약선수(FA)로 주니치 유니폼을 입었다.

지난해부터는 선수 겸 감독으로 활약 중이다. 올해는 5월말 허리 부상으로 팀의 90경기 중 26경기에만 나섰다. 통산 성적은 3017경기 1만329타석 타율 2할4푼(8767타수 2105안타) 229홈런 1039타점.

그러나 이제 1경기만 더 뛰면 다니시게는 35년 만에 최다 출전 기록을 경신한다. 다니시게는 야쿠르트전(주니치 5-6 패) 후 가진 인터뷰에서 “통산 기록 숫자보다는 오늘 경기에 이기는 게 더 중요했다. 그런데 경기에 패해 아쉽다”며 “훌륭한 성적을 남긴 노무라와 나란히 하게 된 것만으로도 큰 영광”이라고 전했다.