SK 와이번스 투수 메릴 켈리가 드디어 베일을 벗었다.

우천으로 노게임이 선언됐지만, 실전에서 4이닝을 던지며 자신의 잠재력을 유감없이 발휘했다. 켈리는 2일 인천에서 열린 KIA 타이거즈와의 경기에 선발등판했다. 지난달 31일 KIA와의 홈개막전이 짙은 안개로 순연되면서 김광현과 켈리의 등판이 하루씩 밀려 이날 데뷔전을 치르게 된 것이다.

결과는 4이닝 2안타 무실점. 그러나 5회 시작전 갑자스럽게 내린 비로 경기는 노게임이 선언됐다. 기록은 폭우와 함께 사라졌으나, 켈리로서는 나름대로 성과를 얻은 경기였다. 국내 타자들의 실전 성향을 파악했고, 스트라이크존에 대한 적응도 어느 정도 마쳤기 때문이다. 무엇보다 SK가 기대했던 차분한 경기운영과 제구력에서 합격점을 받아 올시즌 활약이 기대된다.

켈리는 69개의 공을 던지면서 다양한 능력을 보여줬다. 우선 직구는 정상급 수준인 것으로 평가되고 있다. 이날 켈리의 직구는 최고 151㎞를 찍었다. 대부분 147~150㎞에서 형성됐다. 스피드 못지 않게 공끝의 움직임 또한 위력적이었다. KIA 타자들이 몸쪽 스트라이크존에 걸치는 켈리의 직구에 몸을 움찔하기도 했다. 직구를 받쳐주는 구종은 커터. 최고 143㎞까지 나왔다. 유인구와 결정구 역할을 모두 할 수 있는 구종이다. 직구와 비슷한 속도로 날아오다 홈플레이트에서 살짝 꺾이기 때문에 헛스윙 또는 땅볼을 유도하기 딱 좋다. 켈리는 이날 아웃카운트 12개 가운데 땅볼로 8개를 잡아냈다.

커터 뿐만 아니라 커브도 수준급으로 평가받았다. 켈리의 커브는 낙차보다는 스피드가 강점이다. 120㎞대 후반에서 형성된다. 150㎞에 이르는 직구와 함께 던지며 타자의 타이밍을 완벽하게 빼앗았다. 3회초 김원섭을 투수 땅볼로 처리할 때 커터와 직구, 체인지업으로 볼카운트를 1B2S로 만든 후 126㎞짜리 커브를 결정구로 던졌다. 130㎞대 초반의 체인지업 역시 결정구로 요긴하게 사용됐다.

켈리의 투구폼은 군더더기가 없다. 오버핸드스로 투수로서 가장 이상적인 투구폼을 지니고 있다는 분석. 밸런스를 꾸준히 유지할 수 있는 비결이다. 제구력이 뛰어난 것도 간결하면서도 안정된 투구폼 덕분이다. 이날 경기전 SK 김용희 감독은 "켈리가 던지기로 한 날은 비가 오고 날씨가 좋지 않은데, 오늘 비가 예보돼 있어 걱정"이라면서도 "켈리는 전지훈련 연습경기에는 안나왔지만, 시범경기에서 자신의 페이스대로 컨디션을 끌어올렸다. 외국인 투수들은 자신만의 루틴이 있다. 시즌 들어와서도 좋은 활약을 할 것으로 기대한다"고 말했다.

메이저리그 경력이 없는 켈리는 지난해 트리플A에서 풀타임을 뛰며 9승4패 평균자책점 2.76의 알찬 성적을 거뒀다. SK는 그가 최근 2년간 부상 경력이 없고, 성격이 차분하다는 점에 매료됐다. 시범경기서 두 차례 등판해 5이닝 5안타 3실점(2자책점) 1볼넷 3탈삼진을 기록했다. 시범경기서 직구 구속은 147㎞였다. 투심과 커터, 체인지업, 커브 등 자신의 모든 구종을 시험하면서도 실전에 대한 두려움은 남겨놓은 상황이었다. 그러나 진짜 실력을 이날 KIA전서 어느 정도 드러낸 셈이다. 공식 데뷔전이 될 것으로 보이는 8일 kt 위즈전이 기대되는 이유다.